喘息、胸部圧迫感、呼吸困難の原因はさまざまで、空気不足、呼吸困難（喉頭閉塞、炎症・水腫・異物・腫瘤圧迫による気管狭窄）、呼吸困難、呼吸筋麻痺などがある。
呼吸困難は肺呼吸困難、心臓呼吸困難、中毒性呼吸困難、血行性呼吸困難、その他の原因による呼吸困難に分類される。
1.肺呼吸困難の代表的な疾患は、肺炎、喘息、急性呼吸窮迫症候群、結核、慢性閉塞性肺疾患、急性肺水腫などである。 そのメカニズムは、肺の固形変化（肺の空気を含む組織の減少）、肺無気肺、気管狭窄などが関係している可能性がある。
2.心臓呼吸困難の代表的な疾患は、重症不整脈、急性左心不全などである。 呼吸困難の機序としては、心筋の前後負荷の増大が関係し、肺水腫や循環不全を生じることがある。
3.中毒性呼吸困難の代表的な疾患としては、薬物中毒、蛇咬傷などがある。 その機序は呼吸筋の麻痺に関連している可能性がある。
4.血行性呼吸困難の代表的な疾患としては、高度の貧血、急性出血などがある。 その機序は、ヘモグロビンの減少、酸素運搬能力の低下、またはその他の要因に関連している可能性がある。
5.喉頭閉塞などのその他の原因。 喉頭閉塞による気道の狭窄が原因と考えられます。
息切れ、胸部圧迫感、呼吸困難などの症状が悪化し、極度の呼吸困難、あるいは呼吸困難がある場合は、できるだけ早期に速やかに医療機関を受診することが勧められ、必要に応じて医師による気管切開が必要となる場合もある。