子どもの目と視覚の健康の重要性
目は心の窓であり.私たちの最も重要な感覚器官です。 私たちは.外界からの情報の80％を目から得ています。 目や視覚が正常に機能することは.外部情報へのアクセスを保証し.私たちの正常な仕事.勉強.生活の基礎となるのです。
生後.様々な視覚機能は.外部環境からの刺激.記憶.学習によって.徐々に確立され.成熟していきます。
視覚機能の発達には.先天的・遺伝的要因が決定的な役割を果たす一方で.後天的な環境要因や栄養的要因も重要な役割を果たします。 例えば.目の発達が遅れることで屈折が強くなり遠視になったり.外部環境からの刺激で乳幼児ではもろい集散中心機能が異常発達し.斜視になったりすることがあるそうです。
従来の正常眼は.片眼の正常な構造と視力に限定されていましたが.社会の発展や生活水準の向上に伴い.正常眼の概念も更新されるべきです。 例えば.両眼の視力.視野.色覚が正常であっても.両眼視機能（立体視など）に異常があれば.複雑で微細な機能を発揮することはできない。 また.視覚の異常は.学習認知機能などの障害につながる可能性があります。
早期かつ日常的な眼と視覚の健康管理により.眼と視覚の異常な発達に寄与する要因を適時に特定し.これらの要因を適時に排除して.様々な視覚機能の正常な発達を可能にすることができるのです。
問題を未然に防ぐため.目や視覚に影響を与える様々な要因を排除するため.あるいは乳幼児の目や視覚の異常を適時に発見するために.両親は乳幼児や子供に定期的に目と視覚の健康診断を受けさせなければなりません。 これらの検査は.1月.3月.6月.9月.12月.15ヶ月.18ヶ月.24ヶ月に行われ.その後は6ヶ月ごとまたは1年に1回行われます。 乳幼児のアイケアやビジョンケアは.眼科や視力検査だけでなく.眼科医や検眼士からアイケアのアドバイスや関連する措置を受けることも重要です。
乳幼児期は弱視や斜視が多く.思春期は近視や視覚異常が多い時期であり.これらの問題の概要を以下に示します。
弱視の予防と対策
斜視と弱視は.乳幼児の目と目のケアの中心的な対象です。 弱視は.視覚発達の過程で異常な視覚環境の影響を受けた幼児の弱視発達の結果である。 そのため.弱視は幼児期にのみ発生します。 弱視の発症に関与する一般的な要因は.形態剥奪（先天性白内障など）.斜視.屈折異常です。 弱視は.これらの要因の結果として.網膜から外側被蓋体を通って視神経皮質への発達停止と視神経皮質の眼球間の異常な相互作用の結果として発生するのです。
弱視は幼児期に発見し.速やかに治療すれば.効果が高く.大部分.あるいは完全に治癒し.良好な両眼視を得ることができる。 小児期（7～14歳）に治療した場合は.治療に時間がかかり.治癒率が低下し.両眼視力の回復も悪くなります。 小児期以降に治療した場合は.視力が改善することもありますが.基本的に治癒の可能性はありません。
単眼視力や両眼視力など.環境に対する乳児の視覚反応を観察する。 特に.片方の目が正常に発達しているために見落とされている片方の目の異常には注意が必要である。 片目または両目に異常な視力が認められた場合は.速やかに医師の診察を受け.瞳孔を拡張して検査や検眼を行う。 検査で他の眼病が見つからず.検眼で2.00D以上の遠視や乱視などの屈折異常がある場合は.できるだけ早く眼鏡を処方して矯正し.視力の発達を促して弱視の発症と進行を食い止める必要があります。
弱視の原因となる目の病気は.できるだけ早く治療・矯正する必要があります。 遠視の屈折異常の矯正に加え.斜視も外科的治療を含め.できるだけ早く矯正することが必要です。 手術がまだできない場合は.検眼医や小児眼科医の指導のもと.弱視の可能性がある場合の理学療法を行うこともあります。 眼瞼下垂症や先天性白内障など.仮面弱視の原因となる目の疾患は.できるだけ早い時期に矯正する必要があります。
斜視の予防と治療
新生児から生後3ヶ月までの乳児では.集束運動がまだ発達していないため.この時期の眼位のずれは斜視の兆候とはならず.注意深く観察することが可能である。 しかし.生後3ヶ月以降の眼位逸脱は.斜視の可能性があると考え.早期に受診する必要があります。 斜視の家族歴のある乳児や未熟児では.眼位の変化をよく観察し.斜視を早期に発見することが重要である。
斜視の有病率は約1％で.乳幼児に起こりやすく.先天性の斜視は1歳以内に.後天性の斜視は2～5歳までに起こることが多いといわれています。 斜視は弱視や両眼視の異常を引き起こすだけでなく.見た目の異常から子どもの心理的発達に異常をきたすこともあります。 したがって.斜視の早期予防は.外見の改善だけでなく.弱視や両眼視の異常の予防.子どもの正常な心理的発達を促すことにもつながります。
また.斜視や弱視の有無は.幼児の視線の頭の位置で発見する必要があります。 幼児が首を回して片目で物を見たがる場合は片目の視力に異常があり.頭を一方の肩に固定して物を見る場合は上下斜視の可能性があると言われています。
斜視が見つかったら.できるだけ早く眼科を受診させるようにしましょう。 目の病気で片方の目が見えなくなっている場合にも斜視が起こることがあるので.まず眼科医が目の病気を徹底的に調べ.病気の可能性を排除する必要があります。 近視.または遠視や乱視が強いと判断された場合は.まず矯正用の眼鏡を処方します。 1ヶ月間レンズを装着しても斜視が消えない場合は.早期の手術が必要です。
斜視の手術は.現在.安全で成功率の高い手術です。 もちろん.斜視の手術は調整手術であり.術者の経験に依存するため.術後に完全な矯正を行うためには.複数回の手術が必要になることもあります。
早期手術は弱視の発症や悪化を防ぐだけでなく.術後のある程度の訓練により両眼視機能を回復・確立させることができます。 同時に.眼位が正常化することで.外見の変形に起因する心理的な発達障害を回避することができるのです。
視力異常の予防と治療
視力1.5が正常な視力というわけではありません。 視力以外にも.両眼調整.調節.立体視.視覚認識などがあります。
視力が正常でも.他の視覚機能が正常でなければ.はっきり見えるものの.快適に永続的に見ることができず.視覚疲労を起こしやすく.学習効率が悪く.細かい作業や複雑な作業ができなくなるのです。
子どもが目を使った後に目が痛くなったり.読書や勉強を嫌がるなど至近距離で目を使うことを避けるようになったとき.親は単に意志の問題だと考えたり.広告で目薬を買ってきて使ったりしてはいけないのだそうです。 検眼士による検査で原因を突き止め.正常な視覚機能を取り戻すための目標トレーニングを行うことが重要なのです。
視覚疲労は.両眼視や収容異常の最も一般的な症状です。
両眼視力・調節異常には様々なタイプがあり.タイプによってトレーニングの治療法も異なります。 一時的に視覚疲労を和らげる目薬もありますが.問題の根本的な解決にはならず.薬物依存型の問題しか生まなかったり.治療が遅れてさらに両眼視力や調節力の低下を招いたりすることがあるのです。