子どもの低身長治療のベストタイミングを逃さないために
新聞によると.中国には成長障害による低身長の人が430万人以上いて.毎年16万人以上のペースで増えているそうです。5歳から14歳の子供の有病率は3％です。低身長の患者さんは.早期に治療しなければ.生涯の身長や生活の質に影響を与えるような特定の病気を持っていることが多いのです。
親は子供の成長と発達をよく観察する必要があります。2歳から13歳までは低身長を治療するのに最適な時期です。子供の骨端線が閉じてしまうと.親は一生後悔するしかないのです。しかし.多くの親は.自分の子どもが低身長の原因を知るために医師に相談する必要があることを知りません。子供の身長は「伸びるのが遅いかもしれない」と思って時間に任せたり.子供のために栄養剤やいわゆる身長を伸ばす器具にお金をかけたりするのです。
こうした盲目的な対策は.治療を遅らせたり.逆効果になることさえ少なくありません。実際には.子供の成長・発達は親が定期的に観察し.周囲の同性・同年齢の子供の平均身長より2標準偏差以下しか高くなかったり.その他の成長・発達の病気にかかったりした場合は.時間を見て専門の医療機関を受診し.早急に原因を突き止めることが必要です。
子どもの低身長の原因
1. 低身長の原因は.成長ホルモンの分泌が不足したり.足りなかったりすることです。低身長（成長ホルモン分泌不全症は通常小人症と呼ばれます）の最も一般的な原因は.成長ホルモン治療を行わない場合.子供の成人身長は1.30m程度にしかならないことです。
2.遺伝的な要因。子供の身長の80％は遺伝的な要因が関与しており.外的要因によるものは20％に過ぎない。さらに.物理的な思春期の遅れ.その他の内分泌疾患などがあります。
3.子宮内発育遅延。子宮内発育遅延とは.出生時の体重が同じ妊娠年齢の平均体重の10パーセンタイル以下である新生児を指し.患児の3分の1近くは出生後も成長遅延が続き.成人になっても低身長であることが分かっています。成長遅延と成長ホルモンの欠乏を呈し.治療が間に合わなければ.これらの小児の認知発達に影響を及ぼします。
4.思春期早発症は子供の低身長を招く。思春期早発症の初期には.性ホルモンの分泌が早いため.同年齢・同性の子どもに比べて成長速度が著しく速く.身長も著しく伸び.骨年齢も実年齢より早くなります。しかし.性ホルモンの刺激により.骨端が早く閉じてしまい.本来子供が持つべき正常な成長期間が大幅に短縮され.大人になってから低身長になってしまうのです。
治療は時間が勝負
研究によると.正常な身長に満たない子供の中には.遺伝子組み換えのヒト成長ホルモンを注射することで.潜在的な遺伝子の身長に到達できる場合があるそうです。治療は手遅れになる前に行うべきであり.時間が重要です。治療が早ければ早いほど.骨端軟骨層の増殖と分化が活発になり.成長の可能性とスペースが大きくなり.治療に対する感受性が高く.成長効果も高くなります。
身長を決めるのは遺伝的素因だけではありません。
なぜ.成長期に大きく伸びる子がいる一方で.まったく伸びない子や成長が非常に遅い子がいるのでしょうか？なぜ.学習面では先行していても.身長では遅れているのでしょうか？
ここで.子供の身長が低い理由の例として.父親の身長が162cm.母親の身長が152cmなのに.子供は182cmに成長した場合を考えてみましょう。どうしてそんなことが可能なのか.多くの人が疑問に思うだろう。実は.子供の身長は遺伝的な要素が決定的な役割を果たしているという古い考えをまだ持っている人が多いので.子供の親の多くは「あきらめ」の態度を取ることになる。
実は.身長を決めるのは遺伝だけではありません。例えば.子供の成長速度は.内分泌.生活習慣.栄養状態などとも密接に関係している。つまり.後天的な要因をうまくコントロールすれば.子どもはあと10cmから20cmは伸びることができるのです。
統計によると.思春期前の年間成長率が5cm以下.青少年の高度成長期が7cm（女子）または9cm（男子）以下であれば.過度の成長遅延と見なすことができるのだそうです。しかし.多くの保護者はこの知識を欠いています。また.特定の病気によって引き起こされる可能性があることを認識している保護者はごくわずかであった。インタビューした保護者の半数近くは.子どもの低身長の原因を「成長の遅れ」と「偏食」に求めている。
保護者の皆様には.お子様の成長過程に細心の注意を払い.食事.運動.睡眠などの面で.お子様の成長・発達をより促進するための条件を整えることをお勧めします。食事面では.脳の発達や体の成長を促すために.魚や牛乳.卵.肉.豆類などタンパク質やレシチンを多く含む食品を増やすこと.また代謝や骨の成長を促すために新鮮な野菜や果物を多く食べることが推奨されています。
子どもが屋外の運動に参加する機会を増やし.身長の伸びに適したスポーツや.運動強度を保証できる有酸素運動を選ぶようにしましょう。同時に.子どもの成長・発達は睡眠とも密接な関係があります。成長ホルモンの分泌のピークは深い眠りの中にあるので.成長期の10代は宿題を合理的にアレンジし.日中に適度な運動をし.夜更かしをしないことです。
小人症はある手段で改善することもできる。まず.定期検査.甲状腺機能.成長ホルモン.染色体検査.骨年齢と翼状鞍のX線検査.その他の特殊検査など.一連の関連検査を行う必要がある。診断がつけば.成長ホルモンを定期的に注射して線状骨の成長を促すことができ.現在.線状骨の成長を促す薬はこれだけです。できるだけ早期に発見し.早期に治療することだけが.より効果的なのです。
子どもの早期発育に親は油断している
最近.思春期早発症や小人症などの問題でクリニックを訪れるお子さんがかなり増えています。近年.子どもの発育が全般的に進み.子どもの思春期早発症が著しく増加し.小児内分泌科クリニックで最も多く診られる疾患の一つとなっています。
子どもの発達が早いのは.生活水準の向上や栄養状態の改善など.子どもの成長・発達を早める傾向がある一方で.テレビや新聞などの各種メディアが子どもの性的内容に与える影響など.心理社会的要因が視床下部や下垂体.性腺軸の早期活性化を促すためである。また.プラスチック製品や洗剤などの環境汚染.食品中の添加物.畜産におけるホルモンの適用なども.子どもの早期発育を促進する重要な要因となっています。
性的発達の早期化・加速は成長期の短縮を意味し.骨年齢の早期化を加速させ.子供の最終身長に影響を与える。臨床の現場では.低身長が判明した時点で.すでに骨年齢の加速により治療の機会を失い.早期の骨端閉鎖を引き起こしている子どもが多いのが実情です。思春期の子供の成長期を把握するためには.思春期の子供の性発達を理解する必要がある。
例えば.8～9歳頃に思春期が始まると.女の子は胸の発達に.男の子は外性器の発達に注目する必要があります。早期発達の兆候が見られたら.病院を受診し.治療によって思春期が始まるのを遅らせる必要があります。
背の低い子どもは思春期前に治療を
現在.親は10代の子供の身長にかなりの注意を払います。また.身長を伸ばす方法を知りたがっている人もいます。低身長の子どもたちは.最適な治療時期を逃してしまい.身長を伸ばすことができないことを悔やんでいます。低身長の子どもは.科学的な治療によって身長を伸ばすことは十分に可能ですが.ゴールデンタイムを把握し.思春期前に治療することが必要です。
子供の身長に影響を与える要因には.内因的なものと外因的なものを含めて.多くのものがあります。遺伝は非常に重要な内在的要因である。子供の成長と発達の特徴と可能性は.両親の人種.身長.外見などの遺伝的特徴に影響されます。また.染色体異常や代謝異常などの遺伝的疾患は.成長や発達に影響を及ぼします。
内分泌腺の機能は.成長と発達に重要な役割を果たしており.特に甲状腺.下垂体.生殖腺が重要な役割を果たします。甲状腺機能低下症や基礎代謝の低下は低身長や精神遅滞の原因となり.下垂体機能低下症や成長ホルモン不足は下垂体性小人症の原因となり.性腺内分泌は骨端部閉鎖を促進し身長に影響する。思春期が早く始まる人は.遅く始まる人よりも身長が低い。
妊娠中の母親の栄養状態.病気.生活環境はすべて胎児の成長に重要な影響を与える。子宮内発育不全は.出生後の身長に影響を与え.生涯続くこともあります。
さまざまな外的要因の中で.栄養は成長と発達に最も重要な影響を及ぼします。様々な外的要因の中でも.栄養は成長・発達に最も大きな影響を与えます。様々な栄養素のうち.タンパク質.脂質.炭水化物に加え.微量元素やビタミンも成長に影響を及ぼします。亜鉛が不足すると.成長障害や食欲不振を引き起こすことがあります。骨の成長には.十分なカルシウム.リン.微量のマグネシウムとマンガンが必要です。
鉄はヘモグロビンに必要であり.貧血は成長を遅らせる。ヨウ素は.身体の成長に重要な影響を与える甲状腺ホルモンの合成に必要です。ビタミンAは.不足すると骨が短く太くなり.身長に影響します。ビタミンDが不足すると.骨の石灰化が不十分となり.骨が軟化して曲がったり.低身長になったりします。
急性の感染症は体重減少を引き起こすことが多く.再発性の感染症や慢性疾患は体重と身長の両方の成長に影響を与える。また.生活環境が子どもに与える影響も無視できない。
背の低い子供が背を伸ばすための治療は.思春期の前に実施されるべきである.骨端が閉じている場合.それは再び成長することはできません。医師は.子供の病歴.身体検査.検査結果を総合的に分析し.低身長の原因を特定し.治療の原則を決定します。