B型肝炎やC型肝炎などのウイルス性肝炎の人や.カビの生えた食品を長期間摂取している人は.肝臓がんになりやすいということは以前から常識とされています。 そして.肝臓がんは先進国では発生率が低いため.「貧乏人のがん」と長い間誤解されてきた。
しかし.多くの人が知らないのは.「金持ちの病気」である糖尿病も肝臓がんと密接な関係があることです。
糖尿病の人が肝臓がんになるリスクが有意に高いことが研究でわかっています。 肝臓がんのリスクは.糖尿病を合併している患者さんでは2倍.糖尿病と高血圧を合併している患者さんでは3倍.糖尿病.高血圧.C型肝炎を合併している患者さんでは4倍と言われています。
なぜ.糖尿病は肝臓がんのリスクをこれほど高めるのでしょうか？ 利用可能な研究では.以下の要因が関係している可能性が示唆されています。
高血糖
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肝臓は体の「化学工場」であり.糖をエネルギーとして蓄えたり.体が必要とする他の物質に変えたりしています。
糖尿病患者は慢性的に高血糖状態にあり.肝臓の処理能力を超えるため.肝臓の代謝バランスが崩れ.肝臓がん発症の引き金となる可能性があります。
同時に.腫瘍細胞にとってブドウ糖は唯一のエネルギー源であり.腫瘍細胞が増殖するためには大量のブドウ糖を必要とします。 糖尿病患者の慢性的な高血糖状態は.腫瘍細胞の成長欲求をさらに満たし.腫瘍の成長を促進させる。
インスリン抵抗性と欠乏症
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インスリンは体内の血糖値を下げる特殊なホルモンで.血液中のブドウ糖が細胞に入るための扉を開く役割を担っていることが分かっています。 その懸命な働きで.私たちの血糖値は正常な範囲に保たれているのです。
「インスリン抵抗性」とは.インスリンがストライキを起こし.ブドウ糖が細胞に入る効率が悪くなることです。 体は血糖値がまだ高いことに驚き.インスリンをより多く分泌することで補い.「高インシュリン血症」を引き起こします。
インスリンは.細胞の成長や代謝に重要なホルモンで.糖質.アミノ酸.脂質の代謝を調節しています。 過剰なインスリンは細胞増殖を促進し.やがて腫瘍を引き起こす可能性があります。
インスリン不足は糖尿病にもつながりますし.インスリン自体の量が減ることで.肝臓が体脂肪を十分に分解できなくなり.肝臓に遊離脂肪酸が大量に蓄積し.肝細胞の壊死や線維化が進み.肝臓がんを誘発することもあるのです。
遺伝的要因
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糖尿病と肝臓がんは.どちらも遺伝的素因があります。 NCOA5遺伝子の欠陥は.男性の肝臓がんと糖尿病の両方を発症させることが分かっています。
NCOA5遺伝子は男女ともに発現しているがん遺伝子（腫瘍形成を抑制する遺伝子）で.エストロゲンはNCOA5遺伝子を介して原発性肝がんや低血糖に拮抗作用を示すことが分かっています。
原発性肝がんの発生率が女性より男性で有意に高いのは.このような理由もあるのでしょう。
免疫機能不全
について
高血糖状態が長く続くと.体の免疫機能が乱れ.悪性の肝細胞の認識・排除が間に合わず.肝がん発症の引き金となることがあります。
上記の理由により.糖尿病の方では肝臓がんの発症リスクが高くなる可能性があります。 したがって.糖尿病治療を真剣に行う中で.肝臓や肝機能のチェックを怠ってはならないのです。