木胡蝶は苦味、甘味があり、清涼感があり、肺、肝、胃の経絡に属する。 木胡蝶は紫尾科の木胡蝶の成熟種子を乾燥させたもので、千枚紙とも呼ばれ、肺と咽喉を清熱し（肺熱を清排し、咽喉を清利し）、肝を解毒し、胃を調和する作用があり、肺熱咳嗽、咽喉麻痺（咽喉が赤く腫れて痛む、あるいは乾燥して異物感がある、咽喉が痒く違和感があり飲み込みにくい）、唖声、肝胃気痛などの病気に用いられます。 木通は、肺熱を去り、咽喉を楽にし、声嗄れを開く作用があり、咽喉痛によく用いられる薬で、宣麻・板藍元・柴胡桂枝乾姜湯などと併用されることが多く、肝気・胃気痛には、肝を浚い肝気を補う（肝気滞を整える）作用と、胃を調和して痛みを緩和する作用があるため、柴胡・白芷などと併用されることが多い。 漢方薬は、自己判断で服用すると副作用を起こす可能性があるので、漢方医が鑑別した上で使用する必要がある。