骨髄炎とはいったい何なのか.患者さんに説明するたびに頭を悩ませてしまいます。何しろ骨折などの病気のようにわかりやすいものではありません。 チューブに入った骨を食べたことがあると思いますが.骨の真ん中にある中身（今はストローで吸い取るお店が多いですね）は医学的には骨髄と呼ばれるものです。 骨髄には様々な機能がありますが.その中でも最も重要なのが骨と血液を作り出すことです。 骨髄の炎症がもたらす最も直接的な影響は.骨髄の骨形成機能を破壊することです。 同時に骨髄炎は.炎症の進展とともに.その周囲の硬い骨（骨皮質）を侵食し.周囲の軟部組織を破壊し.さらには関節に侵入して敗血症性関節炎を引き起こすこともあるのです。 骨髄炎の原因は様々で.「血液を介した微生物による感染（血行性骨髄炎）.人工関節の感染.汚染骨折.骨の手術など.感染組織からの広がり」です。 最も一般的な病原体はグラム陽性菌である。 グラム陰性菌による骨髄炎は.薬物使用者.鎌状赤血球貧血の患者.重度の糖尿病や外傷のある患者などで見られることがあります。 真菌やマイコバクテリアの感染は.骨に限局していることが多く.痛みを伴わない慢性の感染症を引き起こします。 危険因子としては.消耗性疾患.放射線療法.悪性腫瘍.糖尿病.血液透析.静脈内薬物使用などがあります。 小児では.菌血症を引き起こすいかなる過程でも.骨髄炎を誘発する可能性があります。” 私たちの経験では 骨髄炎は現在.開放骨折（傷口から骨が露出している状態）の患者さんで発生しています。 血行性感染症（体の他の場所の感染症が引き金となる）の患者さんは.わが国では抗生物質がより迅速に適用されるようになったことなどから.あまり見られなくなりました。 消耗性疾患（放射線治療.悪性腫瘍.糖尿病.血液透析.点滴など）による骨髄炎は.特に結核で増加傾向にあります。 これらについては.後ほど拙稿で扱います。 骨髄炎は.現在の医療事情では治療が難しい病気ではありませんが.治療は医師と患者さんの双方にとって難しいものです。 患者さんにとって.骨髄炎の治療は時間と費用と労力がかかるものです。 医師にとって.病巣の位置を正確に把握し.壊死した組織を徹底的に除去しながら.残った良質の骨をできるだけ保存することは.しばしばジレンマに陥ります。 医師と患者の良好なコミュニケーションと.一つひとつの処置に対する慎重で綿密な準備こそが.病気を治す唯一の方法なのです。