C型肝炎は.C型肝炎ウイルス（HCV）の感染によって引き起こされ.初期には症状がないものの.人の健康を脅かす深刻な病気であり.「見えない殺し屋」とも呼ばれています。現在.多くの医師を含め.ほとんどの人がC型肝炎について深刻に認識しておらず.肝臓財団の調査によると.C型肝炎の一般への認知率はわずか38％で.A型肝炎（91％）.B型肝炎（95％）に比べてはるかに低いことが分かっています。C型肝炎は.世界的に広く流行しているウイルス性肝炎で.欧米や日本などでは肝硬変や肝がんの主な原因となっており.中国では輸血後肝炎の主な原因ともなっています。
C型肝炎は.その認知度の低さから.いくつかの誤解を生んでいます。
1. C型肝炎の患者さんは少ない
C型肝炎検診は日常の健康診断に含まれていないため.診断の見落としが起こりがちです。また.C型肝炎患者の3分の1はトランスアミナーゼが高くないが.これはC型肝炎患者が少ないということではなく.発見されないだけである。中国では約4000万人がC型肝炎ウイルスに感染していると言われています。
2.C型肝炎はB型肝炎ほど有害ではない
C型肝炎がB型肝炎ほど有害ではないことを誤って考え.より多くの予防措置を取る必要はありません。実際.それはそうではありません。B型肝炎と比較して.C型肝炎はより陰湿で.より慢性である可能性が高いです。C型肝炎が肝硬変や肝がんに発展する割合も.B型肝炎より上です。
3. C型肝炎は輸血でしか感染しない
これは感染に関する誤解ですが.C型肝炎の人の中には輸血の経験がない人もいます。C型肝炎は輸血や血液製剤の使用以外にも.皮膚の破れや粘液.性行為.母子感染などでも感染します。
キス.ハグ.くしゃみ.咳.飲食.食器や水用コップの共有.皮膚に傷がないなど.血液に触れない接触では.一般にHCVを感染させないので注意が必要です。
C型肝炎の危険性は.その認知度の低さゆえに見過ごされがちです。また.現在の定期健康診断では.C型肝炎の検査は行われておらず.肝機能検査が正常であれば問題ないと思われがちです。実際.HCVの肝臓へのダメージは特に陰湿で.HCV感染者の多くは肝機能検査が正常であることが多いため.見逃されやすいのです。しかし.一度HCVに感染すると.慢性肝炎や肝硬変になる確率はB型肝炎よりも高く.成人のHCV感染者の約50～85％が慢性肝炎や肝硬変.さらには肝がんになるといわれています。
C型肝炎の初期症状は軽く.経過は緩やかです。C型肝炎ウイルス（HCV）に感染した患者さんには症状がないことが多く.C型慢性肝炎の患者さんは20年間.目立った症状がないことさえあります。少数の患者は.脱力感.吐き気.胸郭の右四分円の不快感などを感じることがあります。また.肝疾患顔貌.肝掌部.クモ状母斑.軽度の肝腫大や脾腫大を有する患者さんもいます。つまり.C型肝炎の患者さんのほとんどは.他の病気と誤診されやすい.非常に軽い症状です。C型肝炎ウイルスに感染した後.自分では実感がないことが多く.いったん症状が出ると.最適な治療を見逃してしまう可能性が高いのです。
C型肝炎検診の関連項目は以下の通りです。
1. 抗HCVです。
C型肝炎ウイルス（HCV）に感染している人の多くは.体内に抗HCVを持っているので.抗HCVの検査はC型肝炎の診断に貴重です。医師は抗HCV検査をHCV感染の診断のための「一次スクリーニング」検査として用いることが多いようです。しかし.C型肝炎抗体が陽性であっても.必ずしも体内にHCVが存在するわけではなく.ウイルスのクリアランスに伴う残存抗体である可能性があります。したがって.抗HCV検査が陽性であった場合は.さらにHCV RNAの検査を行う必要があります。
2. HCV-RNA（C型肝炎ウイルスの複製）。
HCV-RNAが陽性であることは.C型肝炎ウイルス（HCV）伝播の直接的な証拠であり.HCV複製の指標となるものである。HCV-RNAは抗HCVよりも早く出現するため.早期診断や献血者のスクリーニングに利用することができます。抗HCVが持続的に陽性でHCV-RNAが陽性の場合は.体内にHCVが存在することを示し.抗HCVが陽性のままでHCV-RNAが陰性の場合は.HCVが消失しているか受動的にC型肝炎抗体を獲得していることを示します。また.C型肝炎治療前および治療中にHCV RNAを検査し.治療の可否や治療効果の判定は.HCV RNAの値に基づいて行う必要があります。
3. 肝機能.血液ルーチン.フェトプロテイン.肝臓・胆嚢・脾臓の超音波検査など。
C型肝炎感染が見つかったら.どのように治療すればよいのでしょうか？
臨床的には.C型肝炎の患者さんが “10年以上患っているし.肝機能もかなり良いから.抗ウイルス治療は必要ない “というやり取りをよく耳にします。しかし.C型肝炎の抗ウイルス治療は待ってくれるものではありません。
C型肝炎のワクチンはまだありませんが.適時に適切かつ合理的な治療を行えば.C型肝炎の患者さんは完治する可能性があります。C型肝炎は見逃されやすい病気ですが.治療は比較的簡単で.早期に発見された患者さんの7割以上は.効果的にウイルスを排除することができます。
現在.C型肝炎の治療には抗ウイルス治療しかありません。抗ウイルス治療でしかC型肝炎の進行過程を止めることはできません。現在.深刻な症状がないため.C型肝炎の危険性に対する警戒を緩める人が多くいますが.C型肝炎が進行して肝硬変.肝がん.肝不全になってしまうと.抗ウイルス治療の機会を失ってしまうのです。そのため.最新の「C型肝炎予防管理ガイドライン」では.血清HCVRNAが陽性のC型肝炎である限り.肝機能が正常な患者さんでも抗ウイルス治療が必要であると指摘しています。