はじめに：西洋医学では.咳は病気ではなく.多くの病気で起こる症状だと考えられています。 赤ちゃんの咳は.呼吸器の分泌物や異物を排出するための生体防御反射である。 つまり.咳は赤ちゃんを守るための生理現象なのです。 しかし.咳が激しくなり.食事や睡眠.休息に支障をきたすようになると.保護的な意味を失ってしまうのです。 そのため.対症療法の前に.咳の原因を特定することが重要です。 咳を風邪や肺炎と決めつけて.やみくもに治療しないことが大切です。
風邪による咳
特徴：多くは痰を伴わない.のどがかゆいような刺激性の咳で.昼夜の区別がなく.息苦しさや息切れを伴わない。
症状：赤ちゃんは眠く.鼻水が出ます。時に発熱を伴い.体温は38℃を超えません。元気がない.食欲がない.汗をかいて熱を下げると症状が消えますが.咳はまだ3～5日ほど続きます。
原因：寒暖の差が大きい四季に多く.夜毛布を掛けて寝たり.薄着になったり.冷たいお風呂に入ったりと.寒さを感じることが多いようです。
アドバイス：特別な処置は必要なく.ぬるま湯を多めに与えてください。 風邪薬は控えめに使用し.大人の解熱剤は絶対に使用しない。 咳止めシロップや咳止め錠剤などの咳止めを食べさせることは好ましくなく.抗生物質を乱用しない。
冷気刺激性咳嗽
特徴：咳は刺激性の乾性咳嗽から始まる。
症状：軽い痰.発熱.息切れ.その他の随伴症状なし。
原因：冷気は.純粋に物理的な要因で.気道の粘膜を刺激し.刺激性の咳を引き起こす。 外遊びの少ない赤ちゃんに起こりやすく.急に外に出て冷たい空気を吸い込むと.繊細な呼吸器粘膜がうっ血.浮腫.滲出液などの炎症様反応を起こし.咳嗽反射を誘発するのです。 初期には微生物感染はありませんが.長く続くと二次的にウイルス性の細菌感染を起こすことがあります。
アドバイス：幼少期から気温の変化に触れさせる。 寒い季節でも.定期的に赤ちゃんを屋外に連れ出す。
インフルエンザによる咳
特徴：のどから少しかすれた咳が出るが.だんだんひどくなる傾向があり.痰は少ないものから多いものまでさまざまである。
症状：明らかなクリック症状（涙.鼻水.呼吸器分泌物の増加）を伴い.しばしば38℃以上の高熱を伴い.通常なかなか下がらず1週間続く.熱が高いときは息切れを伴い.赤ちゃんは元気がない。
原因：ウイルス感染によるもので.主に冬から春にかけてのインフルエンザの流行期に.しばしば集団で発生する。
アドバイス：インフルエンザが疑われる場合は.直ちに医療機関を受診して診断を明確にし.医師の監督のもとで治療すること。
咽頭炎による咳
特徴：咳をするときに「ホロ.ホロ」と音がする。
症状：声のかすれ.膿.少し咳き込む.ほとんど飲み込む。 月齢の高い赤ちゃんは.のどの痛みを訴えることがあります。自分の意思を表現できない赤ちゃんは.イライラしたり.食事を拒否したりすることがよくあります。
原因：咳の多くは炎症性分泌物によるもので.風邪が原因であることが多い。
アドバイス：症状を治療する前に.速やかに医療機関を受診し.明確な診断を受けてください。
アレルギー性咳嗽
特徴：持続性または再発性の激しい咳で.多くは発作的に起こり.赤ちゃんが動いたり泣いたりすると悪化し.日中より夜間にひどくなります。
症状：薄い痰が出る.息苦しい。
原因：抗原性または非抗原性の刺激によって引き起こされ.花粉の季節に多く見られる。
アドバイス：喘息やその他のアレルギー性疾患の家族歴がある赤ちゃんは.咳に特に注意し.早期に医療機関を受診して明確な診断を受け.喘息への発展を阻止するための積極的な治療を受ける必要があります。
気管軟化症の咳
特徴：初期は軽い乾いた咳が.痰の音を伴う湿った咳に変わったり.黄色い膿のような痰を吐いたりします。
症状：発熱.くしゃみ.鼻水.のどの違和感など.風邪の初期症状。
原因：年長の赤ちゃんに多く見られ.主に呼吸器感染症が原因。
アドバイス：風邪の症状が初期に顕著な場合は風邪薬を.発熱には解熱剤や去痰剤を使用しますが.咳止めは使用しない方がよいでしょう。 痰が多量に出たり.膿んでいたりする場合は.二次的な細菌感染を示すので.医師の指示に従い.適切な抗生物質で治療する必要があります。 効果的にコントロールしないと.肺炎に発展する可能性があります。