乳児水頭症（通称：大頭症）は.乳児期から幼児期に比較的よく見られる疾患です。 その主な原因は.先天性と後天性に分類される。 いわゆる先天性水頭症は.先天性神経奇形の中で最も多い疾患です。 先天性水頭症のほとんどは.脳脊髄液の流路が閉塞していることが原因です。 特に.中脳水道管と第四脳室出口の脳室系閉塞によるものが多い。 主な原因は.子宮内感染.出血.遺伝的要因などです。 二分脊椎など他の先天性疾患を併発することもあります。 一方.後天性水頭症は.出生後に他の原因により発症した水頭症を指します。 1.出産時の産褥損傷.血管病変などによく見られる脳室出血後の水頭症です。 2.感染性水頭症：一般的に細菌性髄膜炎（結核性髄膜炎など）が原因。 3.頭蓋内腫瘍が脳脊髄液の循環路を塞ぐことによる腫瘍性水頭症。 4.頭蓋底骨軟化症など.静脈圧の上昇によって起こる頭蓋内異常水頭症。 水頭症のタイプが何であれ.初期の症状は主に頭蓋内圧の上昇.頭蓋骨のひび割れ.前庭の充実.頭皮の薄化.頭皮の静脈の怒り.イライラする幼児.表情の鈍さ.食欲不振.高い音の短い異常泣きなどの持続です。 目は落ちくぼんでいるが上まぶたの下垂は伴わず.頭囲は年齢と比例せず徐々に大きくなる。 頭の肥大に伴って顔が小さくなり.精神遅滞のほか.さまざまな激しい痙攣.視覚障害.座ったり立ったりすることができない.下肢の麻痺が見られる。 ビックヘッドは不治の病ではありません。 早期発見・早期治療により.生存率.諸機能の改善.回復率ともに依然として非常に高い水準にあります。 しかし.社会には多くの誤解が存在することが多く.例えば.子供の頭が大きいことを知能の高さの表れと信じている親が診察を受けず.症状を遅らせてしまうことがあります。 さらに.自分の子どもが水頭症だとわかっていても.手術には消極的で.薬を飲むなどの保存的治療で解決したいと常に考えているのです。 時間が経つと状態が悪くなり.手術に最適な時期が失われてしまう。 水頭症の子どもは.生後0～3年の間に脳が発達するため.早期に治療することが望ましいとされています。 この時期を逃すと.治療の効果はかなり低くなります。 長期にわたる慢性的な水頭症の結果.頭蓋内圧が上昇し.本来急速に発達するはずの脳が水頭症によって圧迫され.縮小してしまうのです。 最終的には1cm程度まで薄くなり.子供の生理機能に深刻な影響を与えることもあります。 手術後も.最適な発育時期を逃したために脳の発達が非常に遅れ.機能の回復ももちろん遅い。 乳幼児の水頭症の最も効果的で確実な治療法は.やはり手術です。 手術の目的は.頭蓋骨から余分な液体を流したり.脳室系の閉塞を開いて正常な脳脊髄液の循環を確立することである。 従来の心室—–腹腔シャントは今でも有効ですが.時間の経過とともに様々な理由でシャントが閉塞し.再び手術が必要になることがあります。 結論としては.やはりマクロソミー症の親御さんには.お子さんの治療を決して遅らせず.できるだけ早い段階で良い治療を選択し.治療のベストタイミングを逃さないようにしていただきたいと思います。