治療が終わった後も.食道がんの患者さんは全員.定期的なフォローアップが必要です。 治療が終わったのに.わざわざ病院に行く意味があるのだろうか」と感じる患者さんは少なくありません。 実際.食道がん患者さんにとって治療後の定期的な経過観察は.治療全体の中で非常に重要な位置を占めています。 経過観察によって初期治療における問題点の把握や食道がんの再発・転移の早期発見が可能となり.「早期発見.早期診断.早期治療」の実現にもつながっています。
経過観察および検査の頻度は.がんのステージ.受けた治療.患者さんの全身状態（摂食障害や栄養失調の有無など）によって異なります。 食道がんの再発は.全体として術後2～3年でピークを迎え.食道がん患者の75％が術後2年で再発を経験するといわれています。 したがって.治療終了後2-3年間は.再発や治療合併症を適時に発見するために.3-6カ月ごとに患者さんをフォローアップする必要があり.その後.1年に1-2回に延長することが可能です。
経過観察では.食道がんの再発.他部位への転移.遅延した身体的・心理的な悪影響の評価.二次原発腫瘍の発生に注意することが中心で.通常.身体検査.臨床検査.画像検査.胃カメラ検査が行われます。
さらに.患者さんの併存疾患や全身状態に応じて.生活習慣のアドバイスも行っています。 定期的な経過観察は.食道がんの再発転移の早期発見や二次原発の発見に役立ち.治療による副作用を改善し.食道がん患者さんがより健康的なライフスタイルを送り.自分自身をコントロールする感覚を身につけるのに役立ちます。