外来を受診するたびに.”この検診を受けたら甲状腺があると言われたんです！”と.診断書を持って不安そうに歩いてくる患者さんが必ずたくさんいるんです。 実は.誰にでも甲状腺はあるのです。 甲状腺は.成長・発達と新陳代謝を司る.私たちの体に欠かせない内分泌器官です。 簡単に言うと.子供の背の高さや頭の良さ.大人の体調や働きやすさに甲状腺は深く関わっているのです。 上海市第六人民病院一般外科 周光文氏
では.健康診断で具体的に何がわかるのでしょうか。 一般的には.甲状腺結節が見つかることを意味します。 客観的に見れば.すべての甲状腺結節を無差別に病気として分類するのは不公平なことです。 加齢に伴い.他の臓器と同様に甲状腺も退行性変化を起こします。 頭に白髪が少し生え.顔にシワができるように.甲状腺にもある程度の年齢で結節ができますが.そのほとんどは良性です。 もちろん.甲状腺も他の臓器と同様に悪性化する可能性がありますので.健康診断を真面目に受け.適時に診察を受けることが健康への重要な関門となります。
甲状腺結節が良性か悪性かは.どのように判断したらよいのでしょうか。 まず.病気の進行度合いに応じて。 思春期の甲状腺結節には警戒が必要ですし.中高年で突然.非常に滑らかで硬く.やや痛みを伴う嚢胞性の腫瘤が大きくなった場合も.深刻に受け止める必要があります。 第二に.付随的なテストに基づくもの。 甲状腺結節を診断する最も簡単で効果的な方法は.よく「超音波」と呼ばれる高周波カラードップラー超音波検査で.結節の大きさを測定するだけでなく.結節の形状を観察することも可能です。 特定の結節が見つかった場合.特にそれが充実しており.形が不規則で.境界がはっきりせず.細かい砂利状の石灰化があり.内部の血液供給に異常がある場合.さらなる検査と治療が必要です。 経験豊富な超音波診断士であれば.結節の画像からその性質を判断できることが多いのです。 結節の性質を判断する最も簡単な方法は.診断したい結節に採血用の針と同じ太さの針を刺し.多数の甲状腺細胞を採取して塗抹し.染色した後.顕微鏡で細胞の形態や構造を観察する細針吸引細胞診を実施することです。 簡便で経済的.かつ低侵襲な診断方法であり.欧米では甲状腺疾患の診断の第一線として用いられています。 また.結節が見つかったら.甲状腺機能のために採血をする必要があります。 甲状腺機能亢進症・低下症の判定に加え.甲状腺炎のスクリーニングや.カルシトニン測定による甲状腺髄様癌（まれではあるが遺伝性の甲状腺悪性腫瘍）の早期発見が可能である。 もちろん.甲状腺結節の性質を最終的に診断するのは.外科的な病理診断のゴールドスタンダードによります。
すべての検査で悪性が疑われる結節は.すみやかに切除する必要があります。 なお.甲状腺がんの多くは乳頭がんや濾胞がんで.悪性度は低く.積極的かつ標準的な治療で治癒し.健常者と同等のQOL（生活の質）を実現することができます。 したがって.過度に心配する必要はないでしょう。 結節が大きく.呼吸や飲み込みに違和感があるなど圧迫感がある場合は.手術も行う必要があります。 甲状腺の一部または全部を切除するため.甲状腺機能を正常に保ち.結節の再発を抑えるために.術後にサイロキシンの補給が必要になる場合があります。 症状のない良性の甲状腺結節の大部分は.一生付き合っていくという選択肢がほとんどです。 定期的な検査とフォローアップが不可欠であり.さらに重要なことは.良い生活習慣を守ることです。 まず.明るい心を保ち.寛容な人格を身につけ.精神的ストレスを適時に調整することが重要です。 “なかなか満足できない “というのは.あらゆる臓器の健康管理のための素晴らしいレシピです。 次に.ヨウ素を適度に摂取することです。 ヨウ素は甲状腺機能のバランスを直接維持する必須微量元素であり.摂取量が少なすぎたり多すぎたりすると甲状腺に悪影響を及ぼします。 第三に.結節内の出血を抑えるため.激しい咳や大声を出したり.爆発的な運動をしないようにします。
詳しい説明を聞いた患者さんは.眉根を寄せた表情が緩み.”これで安心だ “と安堵のため息をついた。 徹底的に関連するテストを行い.この「患者」という帽子を空から追い払いましょう。