人々の肝炎に対する理解は表面的なもので.誰かが肝炎になったと聞くと.すぐにB型肝炎を連想してしまうのです。 実は肝炎の仲間には.よく知られているA型肝炎.B型肝炎のほかに.山で「大女将」をしていて.感染が長引くと肝硬変や肝臓がんとして姿を現すC型肝炎があります。 近年.検出方法の向上やC型肝炎の認知度向上により.C型肝炎の診療記録が増えていますが.明らかな臨床症状がほとんどなかったり.軽い症状で見過ごされたりと.身を隠すことが上手ですが.痕跡を残さずに吹く風と違い.怠け者というわけではありません。 B型肝炎より感染率.死亡率が高い。 肝炎を引き起こすウイルスとしては.A型.B型.E型が代表的ですが.その他にも肝臓を痛める原因があり.C型肝炎は肝炎の主犯のひとつです。近年.C型肝炎の感染が懸念され.中国では1000万人近い人がC型肝炎にかかっていると言われています。 C型肝炎は.脱力感.元気のなさ.吐き気.尿の黄ばみなどの明らかな症状がなく.慢性化.肝硬変.肝細胞がんになりやすいという「サイレント」であることが最大の効果を発揮する。 C型肝炎の感染経路を理解することが重要です。 1.血液や血液製剤の輸血を受けた人.献血者.静注薬物中毒者は.ウイルスに汚染された血液や血液製剤の投入.採血や血球輸血による交差汚染.不潔な注射器の共有によりC型肝炎ウイルスに感染する可能性があります。 2.性的接触による感染：C型肝炎の重要な感染経路の一つです。 3.母子感染：C型肝炎の母子感染は約7.7〜15.4％で.B型肝炎（70〜90％）より低い確率です。 4.その他の経路：播種性C型肝炎の15〜30％は輸血や非経口曝露の既往がありませんが.詳細な病歴から刺青.耳のピアス.抜歯.歯のベニア.ペディキュアなどを発見できる場合があります。 いずれも顕在化しておらず.健康診断や献血で異常を指摘されて初めて来院される方もいらっしゃいます。 また.ALTの変動が小さくても.他の原因（脂肪肝.飲酒.労作.B型肝炎など）で説明できる臨床所見もあります。海外のデータでは.血友病患者.静脈内麻薬常用者.血液透析患者などの特定の患者では.C型肝炎ウイルスに対する抗体陽性率がそれぞれ64%.70%.20%と一般集団よりかなり高くなっています。 また.同性愛や性行為の頻度も高い。 C型肝炎は潜行性があり.病気に対する認知度が低いため.患者さんは数年前の感染歴で診断されることが多いのです。 C型肝炎の潜伏期間は約2～27週間で.血液製剤による感染では潜伏期間が若干短くなります。 C型肝炎ウイルスは体内に侵入し.抗体の免疫力を逃れて肝細胞に炎症を起こして反応しますが.肝臓以外でもドライ症候群や発疹.関節痛などの症状が現れることがあります。 C型肝炎の診断には.C型肝炎抗体検査に加え.HCV-RNA検査を行い.抗ウイルス療法を行う前にC型肝炎RNAが陽性の方にはジェノタイピングを行って.投薬のコースと量を明確にすることが必要です。 治療によく反応する少数のC型肝炎の患者さんには.回復が可能です。 しかし.経験豊富な専門医の指導のもとでの体系的な治療が不可欠であり.無差別に使用して悪影響を及ぼすことがあってはならない。 C型肝炎の進行に影響を与える要因としては.アルコール依存症.喫煙.有害物質への暴露.肥満.生活習慣の乱れなどが挙げられます。 C型肝炎の患者さんには.病気の進行を止め.望ましい結果を得るために.医師の指示に従って.喫煙や飲酒をやめ.生活習慣を見直すことをお勧めします。