耳は.音が聞こえる仕組みを説明するために.医学的には外耳.中耳.内耳の3つの部分に分けられます。 耳は頭の両側に生えていて.耳の形をよく見ると.その下に外耳道開口部という穴があり.そこから中を覗くと.長さ2センチほどの湾曲した「管」があり.膜状の組織の層でふさがれています。 この部分を私たちは「外耳」と呼んでいます。 耳介は音を集め.この小さな穴から音を送り込む。 この外耳道の皮膚には.油分を分泌する腺がたくさんあり.皮膚や細い毛が新陳代謝で剥がれ落ちて耳垢となり.医学的には「耳垢」と呼ばれます。 これが医学用語で「耳垢（じこう）」と呼ばれるもので.これが多いと音が伝わりにくくなります。 外耳道の皮膚も他の部位の皮膚と同じように出来物に感染することがあり.皮下組織が密集しているため.非常に痛い思いをすることがあります。その膜から先が見えない。 実際には.マッチ箱を縦に置いたような形です。 中には米粒より小さな骨が3本入っています。小さな骨に耳を傾けてみてください。 この膜は太鼓の表面のようなものなので鼓膜と呼ばれ.その上でちょっとした音を増幅させることができます。 中にある3つの小さな骨が鎖のようにつながっていて.これがテコの役割を果たし.音を何倍にも増幅してくれるのです。 この部分の構造を「中耳」と呼びます。 中耳の機能は.音を増幅すること.つまり音のエネルギーを力学的エネルギーに変換することである。 例えば.聴覚結節の末端に到達する音のデシベルは27デシベルとなる。 この小さな空間に液体があると.鼓膜の振動や聴孔の活動に影響を与え.音を効果的に伝達・増幅できず.聞こえてくる音も小さくなってしまうのです。 例えば.分泌性中耳炎.化膿性中耳炎.中耳の増殖などにより.音の伝達の増幅が低下することがあり.これを「伝音難聴」といいます。