通常.クリニックでは.身体検査（胸部X線検査.胸部CT検査）の結果.胸部腫瘤を発見された患者さんが多く.中には咳.喀血（痰に血が混ざること）.呼吸困難.胸痛.胸の圧迫感などの症状もあり.何科を受診すれば良いのか分からないというケースに出くわします。 胸部外科に行く患者さんは5％未満です。 実際.彼らは正しい選択をしているのだろうか？ 胸部腫瘤の代表的なものは.（1）肺がん：喫煙歴のある男性によく見られ.刺激性の咳や血痰を伴うものもあるが.多くは無症状。女性の肺がんは近年著しく増加しており.多くは無症状で40～60歳の女性に発生し警戒を要する。（2）良性肺腫瘍：炎症性偽腫瘍.肺悪性腫瘍.乳頭腫など一般的なもの。 (2) 良性肺腫瘍：炎症性偽腫瘍.肺悪性腫瘍.乳頭腫.線維腫.平滑筋腫瘍.軟骨腫.脂肪腫.血管腫などよくあるものだが.全体的に発生率は低く.臨床的には無症状. (3) 結核：ほとんどの患者が無症状. (4) 肺真菌症：典型的な画像所見では.多くの患者が無症状. (5) 縦隔腫瘍：肺 腫瘍などと誤認されている。 では.これらの症状に対する治療の原則はどのようなものなのでしょうか。 一般的には.腫瘤の直径が1.0cm以上（2cmという説もあり.明確な答えはありません）であれば.腫瘤の性質や悪性か良性かを明らかにするための検査（手術）が必要です。 一般に腫瘤が小さいほど診断が難しく.患者さんはあらゆる検査を受けても結局結論が出ない.あるいは病状が先送りになることが多く.悪性腫瘍の場合は深刻な事態になることが多いようです。 そのため.これらの患者さんには原則として開胸（外科的治療）により診断を明確にし.同時にタイムリーな治療を行う必要があります。特に.現在では多くの病院で.比較的低侵襲で従来の開胸治療を必要としない胸腔鏡検査が使用できるようになっています。 また.良性の腫瘤であれば手術が必要な場合もあります。 これらの良性の腫瘤は.放置すると悪性の腫瘍に変化することが多いので.悪性の場合は速やかに治療することが必要です。 現在.多くの患者は関連する医学知識を理解しておらず.胸部外科以外の医師（呼吸器内科.腫瘍内科.結核専門医などを含む）ですら.肺腫瘤の治療原理を理解していない。 患者が医者にかかると.皆結核や肺炎をイメージし.抗炎症・抗結核治療が効かないことが多く（実は腫瘍が多い）.最終的に胸部外科に来るしかなく.その際.もしものことを考えると 悪性腫瘍であれば.これはずっと遅れている。 フィブリノスコピーなどの検査で肺がんと判断され.腫瘍内科や呼吸器外科を受診する患者さんもいますが（手術が怖いという患者さんも少なからずいるでしょう）.多くの医師が金銭的な利益のために化学療法や放射線治療.抗炎症治療などを行い.結果的に病気を遅らせてしまうのです。 特に現在.さまざまな病院.特に私立病院が「○○の薬で腫瘍が治る」と自慢げに宣伝していますが.これは非現実的です。 現在.肺がんを治す薬は.漢方薬でも西洋医学でもありません。 患者さんは.無差別に医者に頼らず.チャンスをつかんでほしいですね。 実は.早期の肺がんを治すことができる有効な方法は.今のところ手術だけなのです。 文献報告や私たちの臨床経験から.腫瘤が小さく遠隔転移のない肺がんでは.手術後の長期生存率が非常に高く.中期以上の肺がんでは.手術療法に術前・術後の化学療法や放射線療法を併用することで.患者さんによりよい効果が得られると考えられます。 他科で放射線治療.化学療法.抗炎症療法を行っても肺がんの増殖が抑えられない場合.遠隔転移を併発している場合.胸水が溜まっている場合など.最終的に胸部外科に戻るしかない場合.胸部外科ではよく「科を間違えました.腫瘍科や呼吸器科に行くことをお勧めします」と言われますが.これは次のような意味を持っています。 手術の機会が失われてしまったのです。 以上の説明と合わせて.肺腫瘤の治療の原則をご理解いただけたと思います。 胸部外科医の診察を選択することは.患者さんにとって非常に有益なはずです。