早期の小細胞肺癌は主に胸部CTや胸部X線検査でスクリーニングされ、病理学的検査で性質と病期が明らかにされる。 小細胞肺癌は肺癌の種類の一つで、低分化神経内分泌癌に属し、顕微鏡で見ると癌細胞が小さいことからこの名がついた。 悪性度が高く、急速な増殖が特徴である。 早期の肺癌は明らかな臨床症状を示さないことが多く、刺激性の空咳などの症状を示す患者は少数である。 通常、定期的な身体検査で発見される。 胸部X線フィルムは、より明らかな肺結節、すなわち早期肺癌を発見するために最も一般的に使用される方法であるが、小さな肺結節の場合、解像度は低い。 胸部コンピュータ断層撮影（CT）は解像度が高く、X線では容易に描出できない小さな病変や部位を検出することができる。 肺がんが強く疑われる場合は、さらに詳しい検査が必要であり、病理学的検査が肺がん検診のゴールドスタンダードである。 気管支鏡検査、胸腔鏡検査、CTガイド下穿刺生検などの侵襲的検査や、免疫組織化学的タイピングによる病理顕微鏡検査で診断を確定する。 早期肺癌は主に健康診断で発見されるので、毎年定期的に健康診断を受け、健康的な生活習慣を維持することが推奨される。