B型肝炎ウイルスには.ウイルスの外被である表面抗原（HBsAg）.オーストラリアで最初に発見されたことから「オーストラリア抗原」と呼ばれたe抗原（HBeAg）.コア（HBcAg）という非常に重要な抗原があり.これらの抗原を組み合わせることで.B型肝炎の治療が可能になります。
e抗原(HBeAg)とコア(HBcAg)は.いずれもウイルスの中心部にある構造体です。 この3つの抗原は.体を刺激してそれぞれ抗HBs抗体.抗HBe抗体.抗HBc抗体を産生させます。
HBcAgは血液中で検出されにくいため.B型肝炎ウイルスの検査をする場合は.HBsAg.抗HBs.HBeAg.抗HBe.抗HBcを検査すればよく.そのため「B型肝炎五指標」「B型肝炎二半」と呼ばれることが多いのです。
また.この5つの指標を「B型肝炎」あるいは「B型肝炎2対1」と呼ぶこともあります。 この5つの指標のうち.HBsAg.HBeAg.抗HBcの3つの指標が陽性であれば「メジャートリプル陽性」のB型肝炎感染者.HBsAg.抗HBe.抗HBcの3つが陽性であれば「マイナートリプル陽性」のB型肝炎感染者と呼ばれることが多いようです。
HBsAg.anti-HBe.anti-HBcの3つの指標が陽性である場合.その人は「小三元陽性」と呼ばれることが多いようです。 一般に.e抗原（HBeAg）はB型肝炎ウイルスが複製されていることを示す指標とされています。
したがって.B型肝炎「大三元」感染者は.体内でのウイルス複製が活発で.ウイルス遺伝子（DNA）検査が陽性で.肝機能に異常がある場合がありますが.B型肝炎「小三元」感染者は.ウイルス複製が少なく.比較的静穏な状態です。
DNA検査は陰性で.肝機能もほぼ正常です。