糖尿病性腎症の初期には.明らかな症状はありませんが.腎機能検査で糸球体濾過量の増加が確認できます。 第2段階では.無症状のまま.安静時の尿蛋白排泄量が正常（20μg/分以下）であり.運動などのストレスがかかると尿中アルブミン排泄量が増加する状態である。 この間.患者の糸球体濾過量は高いままか.あるいは正常値まで低下することがあります。 腎生検を行えば.初期の糸球体病変を発見することができます。 第3期は.初期の糖尿病性腎症とも呼ばれ.この段階から著しい異常を示すようになり.腎機能検査で微量アルブミン尿が持続する.すなわち尿蛋白排泄量が毎分20～200マイクログラムが持続することがこの段階の特徴ですが.通常の尿検査ではまだ蛋白陰性となります。 この段階では糸球体濾過量はほぼ正常であり.高血圧が発症し始める。 糖尿病性腎症がこの段階まで進行すると.腎臓の病変は元に戻らなくなります。 第4期は臨床的腎症で.大量の蛋白尿.尿蛋白排泄量3.5g/日以上.尿蛋白陽性が主な特徴です。 排尿時に泡状で泡が長時間消えない典型的な蛋白尿の発現が認められます。 さらに.高血圧とむくみを呈する。 最後の第5段階は腎不全であり.臨床的には末期腎不全とも呼ばれることが多い。 多量の蛋白尿の出現から.加速度的に腎機能が低下し.腎不全に至ります。 この段階の患者さんは.高血圧やむくみ.貧血が顕著で.糖尿病性腎症が進行すると栄養不良になることが多いため.網膜症など他の合併症を発症する可能性が高くなるのです。