現代社会では.競争の圧力が大きく.親は自分の子供があらゆる面で優秀であることを望んでおり.身長もまたそうである。生活水準の向上に伴い.周囲の若者の平均身長は徐々に伸びており.親や社会的な概念も子供の身長の期待値は「高い」.男の子なら姚明.劉翔のように背が伸びればいい.女の子ならモデルのように背の高い体であればいい.と考えている。だから.自分の子供が少し低いと感じている親が必ずいる。では.人の身長はどのくらい伸びるのが普通なのだろうか？
どの範囲の身長が低身長の範疇に入るのでしょうか？
低身長とは.同じような生活環境の中で.同じ人種.性別.年齢の子供たちを比較した場合.ある子供の身長が人口の平均身長より2標準偏差（-2SD）.つまり3パーセンタイル（-1.88SD）より低ければ.低身長と言えます。例えば.中国では10歳の男の子100人を身長の高い順に並べると122cmから152cmになるが.そのうち128cm以下の子が3人いる場合があり.このような子は低身長であることが分かっている。
身長は何で決まるのか。
人間の成長・発達は.遺伝的要因と環境的要因の組み合わせで決まると言われています。遺伝的要因が60～70％を占め.遺伝が成長・発達の可能性を決定し.環境条件が成長・発達の速度や達成しうる範囲を決定するのである。人種.家族.個人によって.性的成熟度.栄養ニーズ.病気に対する抵抗力の違いにより.身長への影響が異なる場合があります。
遺伝的要因のほかにも.以下のような要因がある。
1. 母親の要因
子供の身長は.母親の胎内からキャッチしなければならない。妊娠中の母親の栄養状態や感情.高血圧.妊娠中毒症.糖尿病.感染症などの病気の有無は.子供の健康に影響を及ぼします。また.妊娠中に飲酒.喫煙.副作用の強い薬の服用.レントゲン撮影.子宮や胎盤の異常などがあり.胎児の発育・発達に悪影響を及ぼす母親もいます。
2.栄養状態。
適切な栄養状態であれば.人の成長の可能性を十分に発揮することができます。適切な栄養とは.適切な量だけでなく割合も含まれ.栄養が多すぎると肥満の原因になりますが.成長ホルモンの分泌を抑制してしまいます。
3.病気の要因。
急性疾患は.肺炎.急性下痢など.子供の体重に影響を与えるだろう。しかし.いくつかの慢性疾患.慢性肝炎.腎炎などの高さと影響の重量が大きくなることがあります。
4.生活環境。
生活環境.生活習慣.文化的な教育.スポーツ.医療レベルなど.成長に一定の影響を与える。一部の農村の子どもたちは.自宅で生まれ.貧しい衛生状態.これらは彼らの後の身長に悪影響を与える可能性があります。また.生活環境.日光.空気.水.生活習慣.家庭の経済状況.運動.医療サービスのレベル等も子供の身長に影響を与える。
5.内分泌の要因。
主に成長ホルモン.甲状腺ホルモン.性ホルモンを含む。幼児期から思春期前までは.成長ホルモンと甲状腺ホルモンに依存します。思春期には再び成長速度が加速し.この時期の成長は上記2つのホルモンに依存し.性ホルモンの影響を受ける。
子供の成長曲線を記録する。
子供の低身長を見て.毎年何センチ伸びているかと聞くと.長い間考えても何も答えられず.「たぶん」「たぶん」「気づかなかった」等と答える親がたくさんいるそうです。”I haven’t notice “などと言います。具体的な数値化はせず.他の子を参考に.いつも他の子より背が低いというような答えが多いようです。では.子どもの成長パターンを紹介しましょう。
人間の正常な成長過程において.身長が急激に伸びる.いわゆる成長スパートは.乳児期と思春期の発達の2段階があります。特に生後2年間の成長が早く.新生児の身長は生後1年で25cm.2年で12cm程度伸びることが親御さんにもわかります。思春期に入ると.1年に平均7～10cmほど伸び.この時期が約3年間続き.この間の総伸びは約25～28cmにもなります。3歳を過ぎると.子どもの身長は1年に平均5～6cm程度伸びます。
医師は.子供の成長を詳細に記録するよう親に助言している。成長率は.成長障害があるかどうかを決定する最も直接的で簡単な方法です。成長率が3歳以上の子供のために1年当たり4センチメートルより少ないならば.成長障害について考えてください。
お子さんの成長を記録するためには.定期的に身長や体重を測定し.記録をとるようにすることが必要です。正確な身長測定はいかがでしょうか。専用の計測をするのが一番です.同じ計測であれば人的要因の誤差を減らすことができます。壁に寄りかからせ.胸を張ってまっすぐ立たせ.3点で線を結んでもらう.つまり.子どもの後頭部.お尻.かかとを壁に当て.子どもの頭に本を平らに置いて.身長を測るとよいでしょう。このように.半年ごと.あるいは1年ごとに数年分測れば.子供の成長パターンがはっきりわかり.問題点の発見が間に合います。記録を取らないことは.問題追跡につながらないのです。さらに.親は.女の子の初潮のとき.男の子は声を変えていない.早熟な性的成熟現象がないなど.子供の若々しい発達を記録することもできます。これらの生理現象は.時に子供の成長と密接に関係しているからです。
思春期早発症は身長にどのような影響を与えるのでしょうか。
生活水準の向上に伴い.思春期早発症は増加傾向にあります。思春期早発症の子供の現在の身長は低くないが.骨年齢がオーバーシュートしており.あらかじめ性ホルモンが大量に分泌されているため.骨端が早く閉じてしまい.身長の伸びが早く止まり.結果的に全般的に低身長になってしまうのである。親が勝手に滋養強壮剤を与えてはいけないし.栄養不良で成長が遅れている少数の子供も.医師の指導のもとに服用しなければならない。初潮は女子の若さ発育の重要な徴候である。女子の身長の伸びが最も早いのは初潮の1年前くらいで.その後は次第に伸び率が低下します。初潮を過ぎると.ホルモンの増加により骨端が徐々に治るため.成長率も著しく低下しますが.それでも平均身長は5～6cmほど伸びることがあります。
低身長の治療法。
低身長が見つかったら.適時に普通の病院の内分泌科で診察を受ける必要があり.治療が早ければ早いほど良い結果が得られる可能性があります。現在.小人症の治療法として認められているのは.標準的なヒト成長ホルモン注射療法です。成長ホルモン分泌不全症では.成長ホルモン注射の効果は明らかで.1年間で15cmも身長が伸びるお子さんもいます。成長ホルモン分泌不全症は.さまざまな原因により脳下垂体から分泌される成長ホルモンが不足した状態です。成長ホルモンは.体の成長を促進するホルモンです。成長ホルモンの主な生理的役割は.体内の様々な組織.特にタンパク質の合成を促進し.骨の関節や骨端の軟骨の成長を促して.身長を高くすることです。成長ホルモンや性ホルモンが身長に影響を与えることはありますが.これらのホルモンはあくまでも「ドライバー」の役割であり.ホルモンを十分に発揮させるためには.十分な栄養.運動.睡眠など一定の条件が必要です。やみくもにホルモン剤で身長を促進するのは絶対にNGで.病院で原因を突き止める必要があります。