苦参には清熱利湿（熱を取り除き、湿を乾燥させる）などの作用があり、湿熱下痢（湿熱邪を感じて起こる下痢）、血便、黄疸などに効果がある。 苦参の飲用法としては、水で煎じて飲むことが推奨されている。 苦参は味が苦く、性質が寒で、心・肝・胃・大腸の経絡に属し、清熱利湿・殺虫・利尿の効能がある。 主に湿熱性の下痢、血便、黄疸、湿熱性の帯下、陰腫陰痒、湿疹湿潤、皮膚の痒み、疥癬などを治療する。 苦参は脾胃虚寒（脾胃が虚弱で寒がり）の人には禁忌であり、苦参はキヌアと併用すべきでなく、苦参服用による副作用はまだはっきりしていない。 どうしても使用したい場合は、医師の診断のもとで使用する必要がある。