まず強調しなければならないのは.潜伏性慢性B型肝炎は決して新しい病気ではなく.近年になってようやく認識され.人々の目に触れる機会が増えてきたということです。 以前は.B型肝炎5項目の検査手段しかなく.B型肝炎に関する知識は血清HBsAg陽性に限られ.血清HBsAg陽性だけがB型肝炎ウイルス感染症の診断を確定する証拠だと信じていました。遺伝子検査技術の成熟により.人々はより正確にB型肝炎ウイルス感染を診断する方法を発見してきたのです。HBV DNA検査です。両検査の適用により.ほとんどのB型肝炎患者は血清HBsAgとHBV DNAが陽性であるが.少数のB型肝炎患者は血清および肝組織と細胞中のHBV DNAが陽性であるが.血清HBsAgが陰性であるという所見が得られている。これらの血清HBsAg陰性のB型肝炎患者は.過去に原因不明の慢性肝炎と診断されたことがある。このような検査結果の違いから.血清HBsAgが陰性で.血清および／または肝組織や細胞内のHBV DNAが陽性のB型慢性肝炎をオカルトB型慢性肝炎と呼んでいますが.なぜ血清HBsAg陰性のB型肝炎ウイルス感染があるのでしょうか？あるいは別の聞き方をすれば.B型肝炎ウイルス感染後に血清HBsAgが陽性にならないのはなぜか？この点については.HBV DNAをB型肝炎ウイルスの実体.HBsAgをB型肝炎ウイルスの実体の表面に貼られたラベルに相当し.このラベルが何らかの理由で修正.被覆.剥離されると認識できなくなる.あるいは消失すると考えることができます。つまり.B型肝炎ウイルスの実体（HBV DNA）があるにもかかわらず.B型肝炎ウイルスそのもの（例えば.ウイルスの変異）.あるいはウイルスと体との相互作用.あるいは現時点では不明な様々な理由によって.HBsAgがマスクされたり欠けたりして.その結果.次のようになります。HBV DNAは陽性.HBsAgは陰性です。 潜伏性慢性B型肝炎の発見により.それまでのB型肝炎の常識が覆されました。潜伏性慢性B型肝炎の感染者では.ヒト血清.肝細胞.末梢血個体核.その他の体細胞からHBV DNAが検出されることがわかってきました。潜伏性B型慢性肝炎は.B型肝炎5項目すべて陰性の方はもちろん.血清のHBV DNAが陰性で他の体細胞のHBV DNAが陽性の方.さらにはHBsAbが陽性の方にも臨床的に見られることが多いようです。これまで回復したと思われていた急性B型肝炎患者（おそらく体の免疫システムがウイルスを非常に低いレベルに維持し.それでも進行性の肝病変が起こる可能性があるため）.健康な献血者.HBsAg転換による自然治癒または抗ウイルス治療を受けた慢性B型肝炎患者において.潜在的な慢性肝炎ウイルス感染の可能性を排除することはできません。 また.潜伏性B型肝炎ウイルス感染症は.肝硬変や肝細胞癌の原因となることがあります。