分泌性中耳炎は滲出性中耳炎とも呼ばれ.中耳に貯留する液体（血漿や粘液を含む）と難聴を特徴とする非吸収性の疾患で.耳鼻科領域の疾患としては一般的で頻度の高い疾患です。現在では.その発生には耳管機能障害.感染症.免疫反応などが関与していると考えられています。 小児は.耳管の直径が成人の1/2しかなく.鼓膜開口部が咽頭開口部に対して水平であるという特殊な生理構造のため.また免疫系がまだ十分に発達していないため.成人より分泌性中耳炎を発症しやすいとされています。 分泌性中耳炎にかかると.初期には症状がなく難聴にならないこともありますが.進行すると伝音性難聴になったり.多少の難聴になることもあります。お子さんがテレビを見るときにいつも音を大きくしている」「声をかけても聞こえない」「お互いの声が聞こえない」と.病院に連れてこられる親御さんがいらっしゃいます。病院で検査を受けて初めて.その原因が「分泌性中耳炎」であることが判明するのです。 中耳炎の患者さんの多くは.適時に治療を受ければすぐに聴力が回復しますが.中には発見が遅れたために治療のベストタイミングを逃し.中耳が常に陰圧の状態になり.その後中耳の硬化や癒着が起こり.永久難聴にまでなって.患児の一生に深刻な影響を与える方もいらっしゃいます。 そのため.早期発見.早期診断.早期治療が非常に重要です。では.分泌性中耳炎のお子さんを早期に発見するためにはどうしたらよいのでしょうか。ご両親や先生が.お子さんが音に反応しない.あるいは鼻づまり.いびき.アデノイド肥大.風邪をよくひくなどの分泌性中耳炎の高リスク因子があると感じたときには.耳鼻科に連れて行って.身体検査.耳鏡検査.音響コンダクタンス検査などで.専門の医師に「分泌性中耳炎」の除外をお願いすることが一番だと思われます。耳鼻科専門医に連れて行き.身体検査.耳鏡検査.アコースティックコンダクタンス検査で「分泌性中耳炎」の可能性を否定してもらうのが一番です。 アコースティックコンダクタンス検査は簡便で非侵襲的であり.現在.小児の分泌性中耳炎の診断にルーチン的に用いられている方法です。また.アデノイド肥大症の小児では.後鼻孔の閉塞により耳管が圧迫されて合併症を起こすことがあり.アデノイド肥大症は小児における分泌性中耳炎の重要な原因であると考えられるようになりました。 分泌性中耳炎」の診断が確定すると.難聴などの耳の症状を伴わない分泌性中耳炎の一部の症例については.自己治癒することが多いため.3カ月間様子を見ることができますが.この間に鼓膜や音響インピーダンスの状態を確認し.治療の必要性を判断することに注意を払う必要があります。 難聴を伴う中耳炎の場合は.医師の指導のもと3ヶ月間.薬物療法による保存的治療が必要です。中耳炎の発作を繰り返すと.容易に永久的な聴力障害となり.生涯後悔することになります。