Q：変形性関節症とは何ですか？
A: 変形性関節症は.変形性関節症とも呼ばれ.関節軟骨の変性と関節周囲の二次的な骨棘（しばしば「骨棘」とも呼ばれます）の疾患で.中高年.特に女性に多くみられます。 原因は完全には解明されていませんが.肥満.激しい運動.過度の運動.不適切な運動.高齢.遺伝的要因などが発症の危険因子として挙げられています。 全身の多くの関節が侵され.主に膝.股関節.小指関節.肩関節.小脊椎関節などが侵されます。 中国では.変形性膝関節症が最も多くなっています。
Q：関節軟骨とは何ですか？
普段.私たちが鶏肉や鴨肉を食べるときに出る.薄くて白いもろい骨の層のことです。 軟骨は骨と違って.一度すり減ると再生が難しい（骨は再生可能で.90代の老人が骨折しても.また生えてくることがある）。 軟骨の保護がないと.歩くと骨と骨が擦れて.骨膜や周囲の滑膜には神経が多く存在し.とても痛いのです。 長期的には.膝関節が変形してO脚やX脚になることもあります。
Q：関節軟骨はなぜ変性するのですか？
最初は軟骨の表面がざらざらになり.徐々に正常な弾力性を失っていく局所的な軟化として現れ.次に小さな剥離片.小さな不規則な窪みや線のような小さな溝が.主に負荷の大きい部分に現れ.さらに小さな亀裂.あるいはびらんや潰瘍が発生することもあります。 軟骨が広範囲に失われると.軟骨下骨板が露出し.硬化や嚢胞変性を起こすことがあります。 ミクロな視点で見ると.軟骨マトリックスの合成と異化の調節障害.軟骨下プレートの損傷による軟骨クッションの喪失.関節内の局所的な炎症などが主なメカニズムとして確認されています。
Q: 変形性膝関節症の兆候は何ですか？
膝に常に鈍い痛みがある人.関節の腫れがある人.動くと突然鋭い痛みが出て「足が弱い」と感じる人など.さまざまな症状が現れます。 関節痛は通常.活動量が増えると悪化し.安静時にはそれほどでもありません。 関節の痛みは.最初は単発的で.寒さや過労.軽い捻挫などが引き金になることが多いようです。 1～2年に一度しか痛みが出ないケースもありますが.病気が進行するにつれて痛みが出る頻度が高くなり.最終的には恒常的に痛みが出るようになります。
数時間座ったままなど.関節がある位置で長時間静止していると.立ち上がって動いたときに関節が固まったように感じたり.動かなくなったりし.痛みを伴うようになり.しばらく動くと痛みが消えます。
また.ほとんどの人がしゃがむことが苦手です。 また.長年の間に関節が変形し.「O脚」という形になることがほとんどです。
Q：変形性関節症はどのように治療すればよいのでしょうか？
A: 変形性関節症の初期には.症状を軽くし.進行を遅らせるために保存療法が行われます。 まず.関節軟骨の保護に注意し.しゃがむことを繰り返す.階段を上る.長距離を歩く.重いものを持ち上げる.山に登るなど.激しい運動や過度の体重負荷のかかる行為を避けることです。 同時に.関節周辺の筋肉を鍛える。例えば.ベッドに横になって脚上げを練習し.脚をまっすぐ伸ばし.足を引っ掛け.片足を45°〜60°くらいまで上げ（足はベッドから40〜50cmくらい）.10〜15秒主張してから下ろす。両足を交互に.1回3〜4回.朝晩に数回行う。大腿四頭筋を鍛える方法として.「脚上げ運動」はいかがですか？ 関節痛が明らかな場合は.消炎鎮痛剤の内服.絆創膏や軟膏の塗布.関節腔への薬液注入などを行います。 関節が腫れている場合は.高周波理学療法を行うこともあります。 また.変形性関節症の初期から中期にかけては.軟骨に栄養を与える薬も適応となります。
しかし.変形性関節症が進行すると.軟骨のすり減りがひどくなり.保存療法が効かなくなります。 痛みと苦しみを和らげるためには.手術しかありません。
Q：重度の変形性膝関節症の場合.どのような手術が行われるのでしょうか？
これは人工膝関節置換術と呼ばれるもので.簡単に言うと.壊れた軟骨の薄い層を取り除き.人工の軟骨に置き換え.間に特殊なプラスチックでできた摩耗しにくいスペーサーを入れるというものです。 例えば.テーブルを使っていて.テーブルの天板がポツンとなった場合.テーブルを全部捨てて新しいものに取り替えるのではなく.壊れたテーブルの天板を取り除き.他の部分はそのまま残して新しいものに取り替えるということです。 軟骨が片側だけ摩耗しているような特殊な状態の患者さんでは.より少ない外傷で同じ結果を得るために単顆面形成術を選択することがあります。
Q：入院期間はどのくらいで.手術後は普通の人と同じように動けるようになるのですか？
一般的には5～7日間入院し.術後2～3日で歩き回ったり.トイレに行ったりできるようになります。 2～3ヶ月のリハビリで.階段の上り下り.家事.散歩.自転車.水泳.ダンス.旅行などが問題なくできるようになり.中高年の活動要件が満たせるようになります。
Q：手術にリスクはありますか？
手術の手技がよく.術後に感染がなく.科学的で効果的なリハビリテーションが行われる限り.手術の結果は非常に良好です。 同時に.手術のリスクは患者さん自身の体調にも大きく関わってきます。 高血圧.糖尿病.冠状動脈性心臓病は.十分にコントロールされていれば.許容範囲内です。
Q：人工関節はどのくらい持つのですか？
感染や破損がない限り.15～20年以上.文献によれば40年程度もつものもあるようです。 しかし.普段から痛みや苦しみに耐えている重度の変形性関節症の高齢者にとっては.早く手術を受けるほどその効果を享受することができるのです。