まず.精子と卵子が結合する過程から説明しよう。 排卵が起こると.成熟卵胞が破裂し.二次卵子が周囲の透明帯や放射冠とともに卵巣から排出され.排卵後2～3分で卵子が卵管臍端にピックアップされる。 卵管上皮の繊毛の振動と固有筋の収縮により.卵子は急速に卵管膨大部へ移行する。 成熟したヒトの精子の場合.射精の際.精子は男女の生殖管の総延長20～40cmを横断して卵管陰核に到達しなければならず.最終的にこの旅を完遂できる精子は100万個に1個にも満たない。 1回の射精で約2億～5億個の精子が膣に入り.そのうちの一部は精液と一緒に膣から流れ出し.残りの精子はブランコの尾を頼りに泳ぎ.精子の前進運動は.子宮頸管粘液のバリアと子宮腔内の白血球の貪食を順番に通過する必要があり.最終的に卵管に入ることができる精子は通常数百個に過ぎません。 精子が女性の生殖管内で一定期間潜伏した後に受精能力を獲得する過程は.精子の受精能獲得（capacitation）と呼ばれ.受精能獲得後.精子は先体反応を起こし.先体酵素を分泌して.卵子の周りにある放射状の透明冠と透明帯を溶かすことができる。 卵管に到達して卵子に出会った最初の精子が受精を完了できるわけではなく.卵管に到達した精子群が卵子を取り囲んでアクロソーム酵素を分泌し.精子が卵子に入る道を一緒に開く必要があり.最終的に最も幸運な精子だけが卵子に入って受精を完了することができる。 その後.複数の精子の受精が起こらないようにするために.透明帯の精子と結合する能力が低下する。 したがって.受精プロセスを完了させることができるのは.前進する一定数の精子だけである。 人工授精とは.妊娠を目的とした卵子と精子の自然な受精を達成するために.洗浄・処理された男性の精液を.性交を伴わない人工的な方法で女性の生殖管に注入することを指します。 当センターでは.子宮膣内人工授精（IUI）を採用しており.膣や子宮頸管での精子の損失を避け.精子を洗浄することで精子の定着を促し.受精率を向上させています。 しかし.IUIは精子と卵子の自然受精であるため.受精プロセスを完了させるためには.子宮腔から卵管まで一定数の精子が泳ぐ必要があります。 そのため.IUIは正常な精液.軽度の乏精液.精液が液化していない.または液化が不完全な患者にのみ適しています。 中等度または重度の乏精子症の患者の場合.精子洗浄後の精子の数と密度が自然授精の条件を満たさない可能性があり.受精補助手段として体外受精に頼る必要がある。