不眠症の患者さんの多くは.睡眠薬について話すことを恐れています。ある人は睡眠薬の中毒になるのではないかと考え.またある人は長期間服用することで認知症になるのではないかと心配しています。
多くの人は.医療機関にかかるよりも.長期間不眠症に悩まされることを好み.ある日.我慢できなくなり.病院の門をたたくのです。 睡眠薬を怖がるのは.睡眠薬の本質を知らないからです。睡眠薬の謎をひとつひとつ解き明かしていきますね。 睡眠薬は大きく分けて二つあります。一つはベンゾジアゼピン系（＝バリウム）で.バリウム.アルプラゾラム.オキサゼパム.クロナゼパムなどがあります。これらの薬は実は抗不安薬に属し.その役割は主に抗不安.不眠症の治療などとなっています。
もう一つは.ゾルピデム.ザレプロン.ゾピクロンなどの新しい非ベンゾジアゼピン系クラスで.主に不眠症の治療薬です。
この2つのクラスは.不眠症の治療において.作用の発現が早く.副作用も比較的軽いため.広く臨床で使用されています。
また.鎮静作用により睡眠薬として臨床的に使用されることもある抗うつ薬群もある。
例えば.ミルタザピン.ドキセピン.アミトリプチリンなどである。
抗うつ剤に依存性はありません。”抗うつ剤に依存性はあるのか？”の過去記事参照。 しかし.睡眠が浅いからといって.必ず薬を飲まなければならないわけではありません。
どんな不眠症に薬を飲めばいいのでしょうか？
まず.不眠症かどうかを判断する方法ですが.ベッドに入って30分経っても寝付けない.一晩中6時間未満しか眠れない.途中で30分以上目が覚める.翌日の仕事や勉強に影響がある.イライラして物をなくす.などの指標があれば.基本的には不眠症と診断してよいでしょう。
臨床診断では.本人の仕事や勉強への影響がかなり重要視されます。
人が必要とする睡眠時間や睡眠時の体調には個人差が大きく.1日に4.5時間しか寝なくても.翌日にはいつもと同じように元気な人がいます。
ですから.不眠が仕事や生活に影響しない限りは.当面は対処する必要はありません。不眠を経験する人の半数は.たまに不眠になるそうです。
たまに起こる不眠は問題なく.適切な自己調整で整えることができます。
ただし.慢性的な不眠症の人の多くは.時々の不眠症から発症していることに注意が必要です。
週に3日以上不眠があり.それが1ヶ月以上続くようであれば.医療機関を受診したほうがよいでしょう。 薬を飲むことを選択したら.気になる睡眠薬の副作用について知っておく必要があります。
ベンゾジアゼピン系睡眠薬の副作用は.脱力感.めまい.易物忘れなどが中心で比較的軽いため.服用中は車の運転や高所作業など繊細で危険な作業は行わないようにしましょう。 薬の効果には個人差があり.薬を飲んだ後はゆっくり眠れるが.目が覚めると眠くてフラフラして集中できないといった「二日酔い効果」がある人もいれば.夜の睡眠が著しく改善され.日中もスッキリした感じがする人もいます。 一定期間服用して.睡眠が改善されれば.自分から率先して服用を中止する人もいます。
急な中止は.頭痛やめまい.吐き気や嘔吐.震え.さらには痙攣など.さまざまな身体的・精神的不快感を伴う「離脱症状」を引き起こすことがあるので.医師の管理のもと.ゆっくりと減量していく必要があります。
長期間の使用者は.以前の効果を得るために用量を増やす必要があるかもしれません。
急に止めることができず.以前の効果を維持するために服用量を増やす必要があることが.「睡眠薬は依存性がある」と言われる所以です。
“やばい！”と思われる方も多いでしょう。
以前から申し上げているように.中毒性を心配すればするほど.中毒になることはないのです。
医師の指導のもとで計画的に服用している限り.中毒になることは稀であり.深刻な問題ではありません。
また.ほとんどの人は睡眠薬を短期間使用するだけで.依存症になることはありません。
したがって.依存症は過度の心配をする必要はありません。
医師は長い間.このような薬を処方する際に同様の問題をあらかじめ考慮し.一定の予防策を講じてきました。 新しい非ベンゾジアゼピン系の薬の特徴は.入眠が困難な人に適した急速な睡眠導入.短い作用時間.一般に翌日の仕事や生活に影響を与えない.依存性が生じにくく副作用がずっと穏やかで.幅広い用途に使用できることである。
夜勤や時差ボケなど.短時間の睡眠確保が必要な患者さんに適しています。 睡眠薬を長期服用すると認知症になるか.という質問に対しては.”不眠による記憶障害は睡眠薬のそれをはるかに超える！”というのが私たちの答えです。
海外では以前から.不眠による記憶障害や低下が睡眠薬によるものをはるかに上回るという研究結果があります。
睡眠薬を飲んだから記憶障害が起きたと思われがちですが.実は.症状だけを治療して根本的な原因を治療せず.どんどん睡眠薬が増え.ますます不眠になり.最後には著しい記憶障害になることが大きな原因なのだそうです。 また.睡眠薬服用時の注意点として.1.睡眠薬服用中は中枢抑制作用が高まるため.飲酒しないこと.2.高齢者は睡眠薬服用時に転倒しないこと.3.妊婦は禁止されていること.などを挙げておきます。 要するに.睡眠薬は医師の指導なしに長期間服用してはいけないということです。
何か疑問があれば.専門家に相談することを忘れないでください
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