張老人は67歳.昔から足が丈夫なので.徒歩や自転車で市場に行くのが大好きなのだそうだ。 しかし.この半年間.歩いているとふくらはぎに痛みを感じることが多く.しばらく休んでいると痛みを感じなくなり.そのまま歩き続けていたそうです。 それ以来.症状はずっと続いている。 張は.自分の足はどうしたのだろうと.ずっと気に病んでいた。 昔の友人たちは.「そんなことはない.人間は年をとれば必ず足が悪くなるものだ」と言ったそうだ。 を開発した。 老人は.「これは.もっと多くの高齢者が健康を損なわないように気をつけるべきことだ」と考えた。 しかし.今まで元気だったのに.どうして突然この病気になったのか.彼は混乱していた。 張さんの質問にお答えしましょう。 間歇性跛行は.一般に血管性間歇性跛行と神経性間歇性跛行の2種類に分けられますが.今回は神経性間歇性跛行について説明します。 一般的に言われる間欠性跛行は.主に下肢の動脈硬化に起因する血管性のもので.男女ともに起こりうるものです。 下肢の動脈硬化の初期には.時々足のしびれや冷たさ.むくみ感などを感じる程度で.自覚症状はないのが普通です。 高齢者の中には.1km～2km程度歩くと.普通の人が走り疲れた時と同じように.痛みや腫れを感じる人もいます。 しばらく休むと.また歩き続けることができますが.同じぐらいの距離を歩くと.また痛くなります。 通常.この症状は比較的長い期間ではあまり変化がなく.高齢者も気にしないのですが.半年.1年と時間が長くなるにつれて.足を引きずる距離が短くなり.この短縮は血管病変の状態と関係があると言われています。 狭窄が比較的深刻な場合は.足を引きずる距離が500メートル.200メートル.あるいは100メートルとなることもあります。 血管硬化症が歩行に影響するのは.運動には酸素が必要で.それを血液で運ぶ必要があるが.血管が狭くなると血液が運ばれなくなり.酸素の供給ができなくなるからである。 血管性間欠跛行の主な原因は.下肢の血管炎.動脈硬化症.糖尿病性虚血です。 したがって.糖尿病や高脂血症のある50歳以上の中高年で.喫煙している人は.特に下肢の動脈硬化に注意する必要があります。 脳梗塞を患う高齢者の多くは.自覚症状のない間欠性跛行を患っていることが多く.見落とされがちです。 また.足腰が冷え切って寒いと感じても.自ら寒さを怖がり.気にしない高齢者もいます。 間歇性跛行は文明の利器による現代病であり.生活習慣や食生活が原因である。 動脈硬化が進行すると.血管が狭くなったり.閉塞したりすることがありますが.これは長期的に蓄積されたプロセスです。 したがって.中高年者は日常生活において.心身のリラックス.適度な食事.血中脂質や血圧のコントロールに注意する必要があります。 喫煙は血管を収縮させ.血管の内膜を傷つけ.血栓や硬化性プラークを作りやすくするため.特に禁煙の必要性を強調しています。 人生とは.運動である。 間歇性跛行の症状が軽い高齢者の場合.一方では薬を飲んでコントロールし.他方では適当な活動をして.痛みや腫れを感じたらやはり安静にしておくことが必要です。 症状が重く.足が痛い高齢者は.ベッドに横になって足を一定のパターンで上げ下げするなど.適切なベッドエクササイズを行うことができます。 より重症の場合は.血管バイパス術やステント留置術が必要になることもあります。 なお.糖尿病や下肢虚血の診断を受けている高齢者の場合.冬の足湯の湯温はあまり高くない方がよいでしょう。 ひとつには.これらの高齢者は神経感覚麻痺があり.温度にはあまり敏感ではないので.水温が高すぎると火傷をしやすいこと.もうひとつは.水温が高すぎると局所の代謝が速くなり.血液供給が十分でないため.虚血を起こすことが多いが.状態を悪化させることになることである。 高齢者が寒いと感じ.暖かくする必要がある場合は.室温を上げ.ゆったりとした厚手の綿の靴を履き.足腰を圧迫しないように暖かく柔らかい掛け布団をかけるとよいでしょう。