内耳疾患は.難聴.耳鳴り.めまいなどの症状が現れる代表的な疾患群です。 特に両耳の難聴は.生涯にわたっての障害となる可能性があり.本人に大きな苦痛を与えるだけでなく.家族や社会にも負担を強いてしまうことになるのです。 しかし.難聴や耳鳴り.めまいの原因はさまざまで.診断や治療が難しいのが現状です。 感音性難聴には感音性病変と後蝸牛病変があり.病変の位置や蝸牛・後蝸牛病変を特定するために一連の聴覚検査や画像診断が必要である。 病気によって.予防.薬物療法.手術.器具を使ったリハビリテーションなど.さまざまな管理方法があります。 例えば.前庭水管症候群の早期診断と予防.突発性難聴の早期薬物治療などが主な治療法ですが.ここでは割愛します。 中耳埋込型補聴器は.人工中耳とも呼ばれ.中耳に埋め込むことで中耳の機能を代替する補聴器です。 米国フロリダ州で開催された「First Annual International Conference on Ear Implants」での定義によると.人工中耳とは.外科的に埋め込んで聴覚の鎖やその付属器を振動させる装置である。 この20年間.主に日本.アメリカ.ドイツで集中的に研究され.近年は中国のいくつかの病院でも研究されています。 中耳埋込型補聴器の基本構成は.外部装着装置：オーディオプロセッサ（AP）：マイク.音響プロセッサ.マグネット.マイク.高エネルギー電池などからなる音響プロセッサと.内部装着装置：人工振動聴骨インプラントからなる。 受信コイルに巻かれた磁石.ケース.導体接続ケーブル.植込み型発振器（FMT）などがあります。 根本的な適応は.感音性難聴.伝音性難聴.混合性難聴を含む中等度から重度の難聴で.音声認識率が50％以上.補聴器を長期間装用したくない.あるいはできない人です。 従来の補聴器と比較して.異なる周波数で改善されることがあり.報告もさまざまです。Luetjeは.3ヵ月後にVSBインプラントを装着した患者と従来の補聴器を装着した患者を比較し.以下の結論を出しました。VSB-Pモデルを装着した患者はすべての周波数で満足できる聴力改善を示し.2～6KHz帯で最大10dB.2～6KHzでは両方の臨床的 2～6KHzの帯域では10dBと.臨床試験でも患者さんの能動的な知覚でも.従来の補聴器より格段に優れた聴感を実現しています。 VSBを埋め込んでも患者の聴力検査結果に大きな影響はなく.従来の補聴器をつけていた一部の患者の聴力検査結果をわずかに低下させると考える学者もいる。 また.静かな環境での音声認識には有意な改善が見られませんでしたが.親しい人との会話や周囲の騒音の中での聞き取りなど.さまざまな聞き取り環境でのコミュニケーションでは.元の補聴器と比較して音声認識が有意に改善され.音声の歪みも良くなり.痛みやかゆみもなく一日中使用できるようになったとのことです。 一方.プロセッサAPの種類にも関係しますが.騒音環境下での音声認識率は.VSB-DよりもSigniaの方が圧倒的に優れています。 また.補聴器に比べ閉塞感がなく.耳鳴りやハウリングが大幅に軽減され.耳の後ろの部分を髪で覆っても美観を損なわず.耳垢や水分によるメンテナンスの問題が大幅に軽減されます。 デメリットや問題点としては.高価であること（通常1～2万ドル）.使い捨てではないこと.複数回の来院が必要なこと.経験豊富な医師やオーディオ専門家が必要なこと.患者の希望により埋め込み後に電気音響パラメータの再調整ができないこと.APやFMTの研究がまだまだ必要なこと.埋め込み型補聴器には手術や麻酔に関する複雑さがあること.などが挙げられます。 埋込型補聴器は.手術や麻酔の際に顔面神経や聴神経連鎖を損傷する.アブミ骨に触れて高音域が低下するなどの合併症があります。 初期の植込み型振動子は.ほとんどが聴骨と金剛骨の長尺台座に接続され.従来の音伝導経路を利用して卵円窓を介して内耳に音を伝えていたため.感音性難聴の患者では中耳機能が正常な患者が必要だったが.現在は.重度の聴覚鎖骨変形や聴覚鎖骨形成術が失敗した伝音難聴や混合難聴患者にもトランスオバルウィンドウブリッジ（VSB）インプラントが利用できる。コッレティ Vら[1]は.丸窓に振動するトランスデューサを埋め込み.内耳に直接音を伝えることで.重症混合難聴の7人の患者（6人は複数の聴覚鎖骨奇形.1人はアンビル上のVSB埋め込みが不成功）に成功を収めました。 術後の聴力閾値は素耳で60-80dBから30dBに低下した。50%の会話明瞭度は50dBHLであった。ほとんどの患者が80dBHLで会話明瞭度100%を達成したのは1例のみであった。 人工内耳は.手術により内部部品（シェル.基準電極.刺激電極を含む）を埋め込みます。シェルは頭蓋骨の側頭部に埋め込み.刺激電極は鼓膜レベルに埋め込み.電極が患者の聴神経終末を小さくても安全な電流で刺激し.マイク（外部部品）から発生する音波に反応させます。 人工内耳（FDA）の適応は徐々に拡大し.2000年には成人または小児（12カ月）の音声前・音声後難聴.高度-深難聴：2年以上.深難聴：2年未満.耳かけ型が適応になりました。