ここ数日.スー・シティの気温が下がり.全国の病院の小児科がはじかれ.常時4〜5時間の行列ができ.小児科に行きたい多くの親たちが怖がっています。
I. 喉頭炎とは
急性喉頭炎は.乳幼児によく見られる喉頭粘膜の急性びまん性炎症で.急性上気道感染症の一種であり.嗄声.犬の吠え声のような咳.様々な程度の吸気性喘鳴が特徴である。
生後6ヶ月から3歳までの乳幼児に多く.特に冬から春にかけて多く見られます。ウイルスによるものがほとんどですが.細菌感染による二次的なものもあります。 赤ちゃんの喉頭は.その生理的特性から.急性炎症が起きると充血しやすく.喉頭腔が狭くなり.呼吸困難を起こしやすくなります。
同時に.赤ちゃんの咳の機能が弱く.気道の分泌物を排出することが容易でないため.呼吸困難を悪化させます。赤ちゃんが絶え間なく泣くと.喉頭が刺激されて喉頭痙攣を誘発し.呼吸困難をさらに悪化させます。喉頭が非常にひどくふさがれると.赤ちゃんは窒息し.救助が間に合わなければ致命的な状態になります。 この病気で一番怖いのは.突然の窒息をもたらすことです。
親はどうやって自分の子どもが喉頭炎だとわかるのでしょうか？
急性喉頭炎にはいくつかの症状がありますが.親御さんはそれを見分けられるようになり.自分の赤ちゃんがこれらの症状に当てはまるとわかったら.すぐにお医者さんに連れて行くようにしましょう。
1.生後6ヶ月から3歳の赤ちゃんが最も多い。
2.初期は熱.鼻水.咳など風邪の症状の程度が違う子が多いが.熱や咳がない子も数人いる。
3.病状が急速に進行し.炎症が声帯に達すると.赤ちゃんはすぐに声がかすれ.明らかに声を出すことができなくなります。
4.夜間（特に早朝）にひどくなる「いつもと違う」咳がある。
空咳」：「壊れた」感じの咳.「吠え声」：犬の吠え声のような咳。 この2種類の咳は.通常の咳の音とは異なり.とても特徴的なので.親御さんにも見分けがつきやすいと思います。
5.症状が悪化すると.赤ちゃんは吸気性喉頭鳴動.息切れ.呼吸困難などを起こすことがあります。 この頃.赤ちゃんは口や鼻.爪の周りが青くなったり.イライラしたり.汗をかいたりと.酸素不足のサインを見せることがあります。 夜中（特に早朝）に突然「目覚める」。 喉頭閉塞は.赤ちゃんが初めて目覚めたときに最もひどくなることが多く.目が覚めると徐々に減少していきます。
病院に行く必要があるのでしょうか？
小児の急性喉頭炎の多くは.非常に早く始まり.急速に進行し.通常.夜間に悪化し.効果的かつ迅速に治療しなければ.窒息など生命を脅かす深刻な状態になることがあります。
医師は適宜.薬物療法（通常は即効性のあるホルモン剤）を行い.小児の浮腫性喉頭閉塞を速やかに緩和します。
ごくまれに.赤ちゃんが病院に到着した時点で喉頭の閉塞がかなり進んでいたり.薬物療法が効かない場合があり.状況に応じて医師が経口気管挿管や気管切開などの治療を選択することがありますが.これは命を救うための緊急措置です。
抗感染症治療も行われます。また.喉頭から直接薬を吸入して喉の炎症に接触させるネブライザー吸入治療が併用されます。
急性喉頭炎は突然の嵐のように激しいものですが.治療が的確で適時であれば.一陣の風のように去っていき.喉頭の閉塞は速やかに軽減し.その後.気道の炎症は徐々に回復していきます。
家庭で親ができることは？
病院での迅速な治療で赤ちゃんの状態が安定した場合.または喉頭炎が重症でない場合は.ご両親が自宅でできることは次のとおりです。
1.気道をできるだけ開けた状態で.横向きか半身浴をさせて.十分に休ませる。
2.静かで清潔.かつ乾燥しすぎない住環境を保つ。
3.食事は軽めに.普通の水をたくさん飲み.小さな赤ちゃんはまだミルクを飲むことができ.刺激的な食べ物や甘すぎる食べ物を与えないようにしましょう。
4.赤ちゃんはなるべく声を使わず.泣かないようにする。
5.赤ちゃんの呼吸や精神状態をよく観察し.異常があれば速やかに病院へ送る。
V. 喉頭炎を防ぐために.親は何をしたらよいのでしょうか？
急性喉頭炎は上気道感染症の一種であり.風邪を引きにくくすることは喉頭炎の発生を抑えることにつながります。
1.屋外での活動を増やし.日光を多く浴びて体力をつける。
2.貧血.栄養失調.くる病などがある場合は.できるだけ早く改善しましょう。
3.風邪やインフルエンザが流行しているときは.外出を控え.呼吸器感染症の患者との接触を避け.混雑したスーパーマーケットなど.空気の循環が悪い場所に赤ちゃんを連れて行く回数を減らしてください。
4.気候の変化に注意し.寒さや風邪をひかないように衣服の追加・削除を適時に行う。
5.部屋の温度と湿度を適切に保ち.1日2回窓を開けて定期的に換気してください。
6.規則正しい生活をし.食べ過ぎず.軽く食べ.よく寝る。
7.口腔衛生に気を配り.朝・食後・就寝前の歯磨き・うがいを習慣にする。
8.子供の大声を出さないようにする。
9.梨.生大根など.のどを潤す食材を多く食べる。
10.鼻の病気を早く治し.鼻の通りをよくする。
11.急性喉頭炎は繰り返し起こる可能性があるので.急性喉頭炎を頻繁に起こす赤ちゃんには.プレドニンなどのホルモン剤を少し家に置いておき.病院に行く前に発作時に1回内服すると.窒息の危険性を減らすことができます。