郭おばさんは65歳.定年退職した教師で.昔労働力になった時に腰を痛め.その後年中教壇に立つと時々腰に痛みと腫れを感じるようになった。 医師は郭おばちゃんに.この4つの症状のうち.どれか1つでもあれば腰痛になるし.ましてや同時に出ることはないと言った。 郭さんだけでなく.多くの中高年が多かれ少なかれ腰痛や足の痛みを抱えているが.軽いものと重いもの.急を要するものと遅いものがある。 結核.腫瘍.脊椎奇形.潜行性二分脊椎.仙腸関節炎.緻密骨炎.その他内臓.血管.神経系の病気が原因の数例を除けば.やはりほとんどの腰痛は加齢と慢性負担が関係しており.腰椎変性骨関節症.腰椎椎間板ヘルニア.腰椎狭窄症.腰椎分離症.腰椎筋緊張.腰椎骨粗鬆症.腰椎圧迫骨折など。 梨状筋症候群などがあり.年齢が高いほど発症率が高くなります。 実は腰痛症は病名ではなく.症状群の一つで.腰から臀部にかけての痛みと片側または両側の下肢の痛みを指し.解剖学的構造と臨床症状の関係が深いため.一般に「腰痛と脚気」と呼ばれます。 古代中国の医学書では.「腰痛」と「麻痺」の範疇に属するとされています。 これらの病気は慢性的なものであり.時には様々なきっかけで突然悪化するため.多くの高齢者が多くの痛みや苦しみを抱えています。 そのため.高齢者の腰痛を予防・緩和するためには.その原因を理解し.日頃のケアに気を配り.治療に積極的に協力することが大切です。 漢方医学では.高齢者の腰痛の原因は大きく分けて3つあると考えています。 まず.本質的な原因として.体が老齢期に入り肝腎の機能が低下していることが挙げられます。 古代の「腱」という概念は.現在の医学でいうところの腱.筋膜.靭帯.関節包という.関節と筋肉をつなぎ.手足の正常な動きを維持するための組織に相当すると思われる。 漢方医学では.腱は豊富な肝血に養われているため.滑らかでゆとりがあり.リラックス度が高いと考えられている。 また.漢方には「腎は骨を治す」という言葉がありますが.これは体の骨のことで.腎気が豊富であってこそ.骨は硬く丈夫で全身の重さを支えることができると考えられています。 腎気が奪われると.骨は弱くなり.体重を支えることができなくなり.屈んだり.立ったり.腰を痛めて歩いたり.手足が重くなったり.骨折したりと.つらい症状を伴います。 肝と腎はともに下焦に属し.「腰は腎の家.膝は腱の家」ですから.肝腎不足で腰や脚に痛みが出るのは理解できなくはないのですが.肝腎不足で腰や脚に痛みが出るのは.「虚証」です。 これは「虚証」であり.「誉れなき場合の痛み」にも該当する。 次に.外的な原因として.風寒湿熱などの邪の襲来が挙げられます。 黄帝内経』には.「風寒湿が重なると痺となる」とあります。 また.”風雨寒熱は不足してはならない.邪は単独で人を傷つけることはできない。”とも書かれています。 高齢者の肝腎がすでに虚しており.気血が不足し.夫婦が緩み.防御力が弱くなっていると.本来強すぎる風寒湿熱が虚に乗じて腰や下肢の経絡.血管.筋肉に入り込んで流したり滞ったりして.気血が麻痺し.血管が滞り血行不良になって.腰や足に痛みを感じるというのは.「実の証拠」で これは「実証」であり.漢方でいう「通ずれば痛む」の範疇に入るものでもあります。 腰や脚の痛みの症状は.風邪.寒邪.湿邪.熱邪で異なることに注意が必要です。 湿邪が主な原因の場合は.手足が重い.痛い.しびれるなどの症状を伴い.漢方では「運化麻痺」と呼ばれ.熱邪が主な原因の場合は.熱によって痛みが悪化することが多く.局所の発赤や腫脹.皮膚の温熱を伴い.漢方では「熱麻痺」と呼ばれる。 また.熱によって痛みがしばしば悪化し.局所の発赤や腫脹.皮膚の温熱を伴う場合は.「熱性麻痺」と呼ばれます。 このほか.漢方でいうところの「内外不二」という原因もあります。 たとえば.腰や足に長期的に負担がかかったり.腰や足でつまずいたりすることでも.局所的に筋肉が傷つき.気血が麻痺してつらい症状が出ることがあり.通常は「虚実混交」と呼ばれる症状が表れます。 以上の3つの原因によって.高齢者の腰痛や下肢痛の出現や発症が決定されるというべきでしょう。例えば.現代医学用語の腰椎や膝の変性性骨関節症.腰椎椎間板突出症.腰椎骨粗鬆症は肝腎不足の「内因」と密接に関係しており.腰部の筋肉疲労.洋なし型筋症候群.腰椎圧迫骨折などは長期間の緊張と関連している場合が多いのです。 歪みによる怪我.転倒.閃き.打撲などの「内外の原因」が関係し.風.寒さ.湿気.熱攻などの「外の原因」は.高齢者の慢性腰痛や脚気痛を突然悪化させる原因であることが多いのだそうです。 したがって.腰痛や下肢痛に見つからないようにするためには.高齢者は生活の中でケアに気を配り.病気の原因から遠ざかることが大切です。 黄帝内経』には.女性は「七十七」.男性は「七十八」になると.つまり五十歳から六十歳の間に.「肝気虚.腱動かざる.天脂尽.精乏.腎虚.身極まる」と書いてありますが “肝腎不足 “は加齢に伴う自然現象ですが.高齢者はクコ.桑の実.黒ゴマ.クルミ.黒豆.動物の肝腎など適切な栄養補助食品で肝腎を養い.この状態の発生を遅らせることができます。 同時に.適切な運動.野外活動.日光への露出に注意し.カルシウムを補充し.筋肉と骨を強化するために.いくつかの乳製品.豆.エビ.骨スープなどを摂取する必要があります。 また.長時間の屈伸.立ち仕事.重いものを持つこと.過度のハイキングや階段昇降を避け.転倒や外傷を防ぐために安全に留意し.腰部の筋肉.腰椎.膝関節への過度の負担を避け.椎間板の生理的位置を正常に保ち.腰椎の骨折を予防することが必要です。 さらに重要なことは.ほとんどの高齢者はもはや若い人のような防御能力を持たないので.冬は薄着にならず.夏は風が吹いても汗をかかず.特に天候の変化が激しいときは.湿気や寒さや息苦しい環境で長時間生活しないようにして.風や寒さや湿気や熱などの外邪に侵入されないようにすることです。 郭おばさんのように.すでに腰痛や足の痛みに悩まされている高齢者はどうすればいいのでしょうか。 まず.軽く考えないで.普通の病院のリウマチ科ではっきり診断してもらうことです。 腰痛や下肢痛は高齢者によく見られる症状で.初期状態はそれほど深刻ではありませんが.特殊な病変の場合は.医師の正式な身体検査と的確な補助検査によってのみ明確に診断することが可能です。 第二に.安静.強化ケア.機能的な運動を考慮に入れることに注意を払う必要があります。 例えば.腰椎椎間板ヘルニアの患者はベッドで安静にして.硬いベッドで寝てください。腰椎圧迫骨折の患者は姿勢を保ち.背骨をねじらないように注意し.腰背部の筋肉を運動させてください。腰椎筋肉疲労の患者は腰部に力をかけないようにし.必要なら腰椎サポートを持ってきて.重量軽減を図ってください。 最後に.医師の指示に従い.痛みを和らげるための治療に協力することです。 医師は.患者さんの病変や状態によってさまざまな治療手段をとります。 軽症の場合は.安静.外用軟膏.鍼灸.マッサージ.漢方燻蒸.アイロンがけ.やや重症の場合は.内服.点滴.局所閉鎖.機械的牽引.重症の場合は.手術が必要になることがあります。 老人性腰痛症は慢性疾患であるため.どの治療法を採用するにしても.完全な症状の緩和と再発を防ぐためには.医師と患者の協力と根気よく.十分な治療経過を経ることが必要です。 健康な高齢者の皆様が腰痛や足の痛みから解放され.腰痛や足の痛みに悩む高齢者の皆様が一日も早く回復されることを願っています