最新の統計によると.中国では55歳以上の高齢者の4分の1以上が一年中膝の痛みに悩まされており.その大半は変形性膝関節症によるものですが.その重要な理由のひとつに.患者さんが変形性膝関節症について誤解していることが挙げられます。 誤解1：膝に痛みがあるのは.年をとれば当たり前のことだ。 変形性膝関節症は.高齢者に多く発症することから.退行性関節症や加齢性関節症とも呼ばれます。 実は.変形性膝関節症の発症には.年齢が大きな要因であることに加え.関節の損傷.体重.炎症によるダメージ.遺伝などが関係しており.従来考えられていたような単なる加齢や退化の問題ではありません。 したがって.高齢者が変形性膝関節症を発症するのは正常なことではなく.速やかに医師の診察を受ける必要があります。 迷信2：変形性膝関節症の人は.激しい運動をした方がいい。 この病気は関節の軟骨のすり減りによって起こるので.やみくもに強くしごいたり.摩擦したりするハードな運動は.軟骨の病変のすり減りを増やし.さらには剥がれ落ちてしまうことになります。 正常な膝関節の表面は.厚さ3～5mm程度の白く透明な軟骨で.弾力性があり.年齢とともに軟骨は徐々に薄くなっていきますが.過度の運動は軟骨の磨耗を加速させます。 そのため運動は.関節の軟骨を保護するために.重りを使ったスクワット.階段の上り下り.高強度の対決型スポーツ.登山.重量挙げ.スプリントなど.力強くすり減るような運動は避けるか制限した方がよい。 神話3：膝の痛みのために動かない方が良い。 患者さんは.膝の痛みのために動くことを恐れていることが多く.時間の経過とともに膝関節周囲の筋肉の硬直や廃用性萎縮を引き起こし.その結果.膝関節が不安定になり.関節軟骨の損傷を招いたり悪化させたりしやすくなります。 したがって.膝の痛みがあっても.適切な運動をする必要があります。 正しい方法は.歩く.泳ぐなどです。レッグリフトで大腿四頭筋を鍛えれば.膝関節周囲の筋肉の廃用性萎縮を改善できます。体重をかけずに膝関節を静かに動かす（座るなど）ことで膝関節の可動性を向上させます。 迷信4：膝の痛みは骨棘が原因だ。 骨棘は膝の痛みの原因ではありません。 骨棘は.膝の軟骨がすり減り.縁が安定しないのを体が補う結果です。 ある意味.ある程度の骨の成長は関節の接触面を増やし.安定性を向上させることができるので.骨棘には良い面もあり.やみくもに除去する必要は全くありません。 実は.膝の痛みの主な原因のひとつは.その下の腓骨神経を巻き込んだ軟骨のすり減りによるものです。 関節軟骨を保護することが.痛み止めの最大の目的なのです。 変形性膝関節症は.関節軟骨の構造的な変化によって引き起こされるため.関節は機械のベアリングのように時間の経過とともに摩耗していくので.人体の退化とも密接な関係があります。 軟骨を再生する薬は見つかっていないため.変性した関節を若々しい関節にする薬.つまり「若返り薬」は存在しません。 薬物療法は.症状を軽減し.変性を遅らせるための一つの手段でしかないのです。 変形性膝関節症の経過は様々で.治療法も様々です。 初期の段階では.適切な関節のケアと内服薬で病気の進行を遅らせることができます。 この方法は完治を目指すものではありませんが.錆びたベアリングを掃除し.2つの小さな穴から関節内のゴミや遊離体を取り除き.壊れた半月板を修復し.磨り減った軟骨の表面を滑らかにするようなものです。 病気の進行を遅らせ.症状を改善することが目的です。 迷信7：人工関節は自分のものにはかなわないから.歩けなくなるまで待ってから交換したほうがいい。 変形性膝関節症の病態が進行し.関節が変形して動作が困難になった場合は.人工関節の置換が必要です。 せっかくの治療の機会を.いつまでも待つことで遅らせてはいけません。 なぜなら.長期間のベッドレストでは.自律神経の心肺機能が著しく低下し.身体の耐性が低下するため.手術が著しく困難になるだけでなく.術後のリハビリテーションにも大きな影響を与えるからです。 また.膝の痛みや脱力.変形が長引くと.下肢の歩行歩行に影響を与え.次第に腰椎をはじめとする下肢の関節に負担をかけることになります。 変形性膝関節症に対する意識は.それに対する態度を決定し.治療を有利に進める機会はあなたの手の中にあります