牛乳には.体に不可欠な22種類の栄養素のうち.18種類が豊富に含まれています。 特に小児期の発育期には.牛乳に含まれるカルシウムとビタミンDの組み合わせが骨の健康維持に重要な役割を果たすと.古くから食育で提唱されています。 米国農務省は.骨の健康と骨量の増加のために.1日3カップの乳製品を推奨しています。 1日に3～4カップの牛乳を摂取することで.骨粗しょう症に関連する医療費が20％以上削減されるという研究結果もあります。 さらに.牛乳には.健康的な血圧の維持.心血管疾患や2型糖尿病のリスクの低減.大腸がんの予防.筋肉の合成や筋肉量の維持に役立つ天然の高品質タンパク質の供給など.さまざまな利点があることが示されています。 しかし.Karl Michaëlsson教授らがスウェーデンで実施したこの観察研究では.牛乳の健康効果について.特に長期的な骨の健康との関係で疑問が呈され.従来の常識とは異なる結論が導き出されたのです。 Michaëlsson教授らは.牛乳の大量摂取は潜在的に酸化ストレスを増加させ.被験者の死亡率や骨折リスクに影響を与える可能性があるという仮説を立てました。 この仮説は.牛乳がヒトにとって最も重要なdCガラクトースの食物源であり.ガラクトースは牛乳中に乳糖の構造部分として存在するという事実に基づいている。 様々な動物実験により.dCガラクトースの慢性的な曝露は.酸化ストレス障害.慢性炎症.神経変性.免疫機能低下.遺伝子転写などのメカニズムにより.健康に悪影響を及ぼし.老化や寿命の短縮につながる可能性が確認されている。 この仮説を検証するために.Michaëlsson教授は2つの地域ベースのコホートを用いて.牛乳摂取量と死亡率および骨折発生率との関係を分析しました。 スウェーデン・マンモグラフィー・コホート研究は.1987年から1990年にかけて行われ.39C74歳の女性被験者61,433人を対象としました。 一方.スウェーデン男性コホート研究は.1997年に実施され.45C74歳の男性被験者計61,433人が対象であった。 被験者は.牛乳.発酵乳.酸乳.チーズを含む96種類の一般的な食品・飲料の平均摂取量を報告する質問票に回答するよう求められた。 さらに.Michaëlsson教授らは.被験者のライフスタイル.体重.身長に関する情報を収集し.学歴と配偶者の有無も解析に含めました。 被験者の骨折と死亡率に関する情報は.Swedish Medical Register（スウェーデン医療登録）を用いて求めました。 Swedish Mammography cohort studyの20年の追跡期間中に.15,541人の死亡と17,252人の骨折があり.そのうち4,259人は股関節骨折であった。 解析の結果.牛乳摂取量の増加による骨折リスクの有意な低下は認められませんでした。 さらに.1日3杯以上（平均680ml）の牛乳を摂取する被験者は.1日1杯未満（平均60ml）の牛乳を摂取する被験者と比較して.死亡リスクが増加した。 スウェーデン男性コホート研究の11年間の追跡期間中に.10,112人の死亡と5,066人の骨折があり.そのうち1,116人が股関節骨折であった。 さらに牛乳が酸化ストレスや炎症反応と関連するかどうかを分析したところ.男女の被験者において.牛乳の摂取は酸化ストレスや炎症反応と正の相関があることが明らかになった。 しかし.発酵乳.酸乳.チーズの摂取は.酸化ストレスや炎症反応の指標と負の相関を示し.死亡率や骨折率の低下と正の相関を示し.これらの相関は特に女性で顕著であった。 Michaëlsson教授によると.今回の結果は.牛乳の大量摂取が脆弱性骨折を予防するという考え方の妥当性に疑問を投げかけるものです。 牛乳の摂取量が増えても骨折のリスクは有意に減少しないばかりか.男女ともに死亡率の上昇につながる可能性があります。 牛乳に含まれる乳糖やガラクトースは.被験者の死亡率や骨折リスクと関連している可能性があるが.両者の関係はまだ証明されていない。 Michaëlsson教授は.この研究結果が観察研究に過ぎないことを考慮し.慎重に解釈する必要があると指摘しています。 この研究は相関関係を示唆するだけで.因果関係を確認するものではありません。 したがって.この結果を食事の推奨に適用する前に.さらなる研究を行う必要があります。 この研究について.ニューヨーク市立大学のMary Schooling氏は.多くの食事ガイドラインにおいて牛乳は非常に重要であり.また.高齢者層では骨折や心血管疾患が比較的多いことから.エビデンスに基づく食事勧告を見直せば.それぞれのケースで大きなメリットが得られると指摘しています。 一方.世界的な経済発展や動物由来食品の消費量の増加に伴い牛乳の摂取量が増加している現在.牛乳が死亡率に果たす役割を明らかにすることが急務となっています。