思春期は.青年期の発達と成長の重要な段階であり.子ども時代から大人への移行期である。 この過渡期には.神経系と内分泌系の影響により.人体の外形.身体機能.心理.知能.思考.意志.行動などのすべてが幼少期よりも著しく発達する。 例えば.身長や体重は急激に増加し.体のあらゆる部分が大きく変化し.生物全体が徐々に成熟していきます。 このように.思春期における子どもの成長・発達は他の時期よりも早いため.思春期は子どもの成長・発達にとって最も重要な時期であると言えます。
1.思春期の3つのステージ
多くの親は.子どもが「発育」し始めたら.それが成長期の始まりであることを理解しています。 しかし.思春期の始まりがいつと考えられているかは知らないようです。 思春期を過ぎてから.突然.自分の子どもが同年代の子どもより背が低いことに気がつくこともあります。 通常.思春期は女の子は8～15歳.男の子は9～17歳で.3つの段階からなります。
思春期前-人生の節目
通常.女の子は胸が.男の子は睾丸が大きくなり.ペニスが成長し始めたら.それは思春期の始まりで.子どもが初めから大人へと変化する時です。 この「変化」は.内分泌系の視床下部-下垂体-性腺軸が活性化することにより.成長が加速し.体つきが子どもから心理的に成熟し.徐々に大人の体格・体つきに変化していくときに起こります。
思春期中期-急激な身長の伸び
思春期における成長の加速は.女子では乳房発達後.男子では声変わり前の約半年から1年後の思春期中期に起こります。 思春期前の身長の伸び率は年間5～7cm程度ですが.身長スパートは年間6.4～11cmが1年程度続くこともあります。 この速度には個人差があります。 身長を伸ばす「触媒」となるのは.成長ホルモンと性ホルモンという2大内分泌ホルモンで.チロキシンなどのホルモンも関与しています。 これらのホルモンが正常に分泌されていることが前提ですが.満足な成長ができるかどうかは.ホルモン分泌の量やタイミングがマッチするかどうかにもかかっています。 思春期半ばの性ホルモンの量は.小児期よりかなり多く.成人期より少ないので.成長促進に最適な量であり.成長ホルモンと最適に調整することができます。 成長スパートは.その大きさと期間が成人の身長に大きく影響します。 しかし.小児では成長加速がほとんどない場合もあり.その場合は慢性消耗性疾患や栄養失調.あるいは内分泌異常が基礎にあるなど.病的なものが多く.この身長の伸びを失わないためにも.速やかに原因を調べる必要があります。
思春期後半の成長減速
女子で初潮を迎えたり.男子が声を出すようになると.もう身長が伸びないというのは誤解です。 思春期中期に急激に伸びた後.生殖腺（卵巣または精巣）がさらに発達し.思春期中期に比べて著しく多くの性ホルモンが分泌されるため.前述の性ホルモンと成長ホルモンの協調がなくなり始め.成長が鈍くなる。 同時に.性ホルモンの多さが骨の成熟を促進し.骨端部（骨の成長部分）が癒合し始め.骨端部と背骨が完全に癒合した時点で成長が止まります。 一般的に女子は15歳でほぼ成長を止めますが.男子は2年ほど遅れることがあります。 女の子は初潮を迎えると平均3～5cm.男の子は声変わりをすると5～10cmほど伸びることがあるそうです。
2.男の子の発達の早さと遅さに注意しなければならない
16歳の男の子はまだ1m53で.すでに同級生より頭半分ほど低いのですが.それでも母親はいつも.男の子は遅れて発達して.もっと高く「跳ぶ」だろうと思っています。 その理由は.まだ背が「伸びる」と盲信するあまり.背が伸びるベストタイミングを逃す子どもが多いからです。
これに対して.自分の子どもが他の子どもよりも早く思春期を迎え.早くから背が「伸び」始め.同級生よりも背が高いのを見て.とても安心する親もいます。 しかし.これは実は思春期早発症であり.他の子どもたちが正常に発達し始める頃には.お子さんの身長は伸びず.同級生よりも背が低くなってしまうのです。 それまでお子さんを治療しても手遅れなのです。 実は.こうした見方は科学的ではありません。 子どもがまだ成長できるかどうか.どれくらい成長できるかを判断するには.実際の年齢を基準にするのではなく.子どもの骨年齢を基準にすべきなのです。 通常.医師は子どもの手首のX線写真を撮り.骨化中心の様子.骨量の発達.骨端と骨端の治癒の度合いを調べます。 骨年齢の大きさは.必ずしもその子の生物学的年齢と同じではなく.個人の成長発達に左右されます。生後6ヶ月で骨年齢が1歳半.あるいは2～3歳伸びていることもあります。 一般的に.女の子の骨年齢が15歳以上.男の子の骨年齢が17歳以上であれば.その子の骨端はほとんど閉じていて.身長が伸びる可能性は非常に小さいと言われています。
4.早期発見.早期介入
思春期の子供が同級生より背が低い.または成長が遅いことに親が気づいたら.普通の病院の専門クリニックで診察と治療を受けましょう。 骨端部治癒を早く理解すればするほど.その子にとってより良い介入治療ができるのです。 市販されているヘルスケア製品の成分は不明であり.お子さんの身長を改善することはできませんが.骨の成熟を促し.骨端部閉鎖を促進することができますので.やみくもに待ったり.ヘルスケア製品を摂取しようとしないでください。 お子さんの骨端が治るのを待ってから.骨年齢を調べることを考えないでください。 遺伝や体調不良による低身長のお子さんは.成長ホルモン値が正常でも.骨端が閉じる前に科学的な介入を行えば.促進される可能性があります。 その他の病的な状態の場合。 例えば.「小人症」とも呼ばれる成長ホルモン分泌不全症。 成長ホルモン分泌不全症の子どもは.思春期に成長ホルモン治療を行うことで.成人時の身長が大幅に伸びることが.多くの臨床研究によって証明されています。
5.アドバイスと提案
1.十分な睡眠：研究によると.成長ホルモンの分泌は睡眠状態で覚醒状態の3倍も多くなります。
2.縄跳びやバスケットボール.水泳など.日々の運動習慣を強化することで.運動は成長を促進することができます
運動は.成長ホルモンの分泌を促すことができます。 多くの研究で.10代の身長は運動量と関係があり.運動量が少ない人は成長率が低いことが確認されています。
3.栄養：毎日十分な栄養を確保しますが.摂り過ぎには注意しましょう。