受診の際に頸動脈超音波検査を希望される方が増えています。 これは.人々が健康を重要視していることの表れであり.この点からも良いことだと思います。 この記事では.頸動脈超音波検査の意義を理解し.より良い医療を受けるための一助となればと思い.お伝えしています。
1.頸動脈超音波検査で調べられる頸動脈の血管は？ どのような病気が検出されるのですか？
超音波は.頸部の頸動脈系や椎骨動脈など.多くの血管を検査することができます。
通常.「頸動脈超音波検査」というと.頸動脈系を指すことが多いのですが.「頸動脈超音波検査」は.頸動脈系を指すこともあります。 頸動脈系は部位によって総頸動脈.内頸動脈.外頸動脈に分けられるが.このうち内頸動脈と外頸動脈をつなぐのが総頸動脈であり.内頸動脈と外頸動脈をつなぐのが総頸動脈である。
頸部血管超音波検査では.左右に分かれて大脳半球の後1/3.脳幹.小脳に供給している椎骨動脈も検査することが可能です。 椎骨動脈は鎖骨下動脈から発生するため（ほとんどの場合）.両者は密接に関連しており.鎖骨下動脈も検査することがあります。
頸部血管超音波検査で調べられる主な疾患は.頸部血管の動脈硬化（プラーク形成.重症の場合は血管の狭窄や閉塞を含む）です。 次に.ある種の血管炎（大動脈炎など）.血管の巻き込み（頸動脈の巻き込み.椎骨動脈の巻き込みなど）.放射線治療後の首の血管の狭窄.線維筋異形成.動脈瘤.頸静脈疾患なども検出することが可能です。
2.頸動脈超音波検査レポートの読み方について教えてください。
報告書には通常.頸動脈の内膜中膜厚（IMT）が記載され.通常0.10cm以上で内膜中膜肥厚と診断されます。
また.血管壁内の動脈硬化性プラーク（以下.プラーク）の有無.位置.数.大きさ.形態.エコー特性を記述し.プラークの大きさは「長さcm×厚さcm」で表現されることが多い。 狭窄を起こすほどプラークがひどい場合.報告書には狭窄の位置と程度が記載され.それは通常パーセント（％）で表される。
その他.血管径や流速など.より専門的な血行動態パラメータがあり.医学的な知識がないと自力での読み取りは困難です。
3.内膜中膜肥厚とは？ 動脈硬化性プラークとは？ 狭窄とは？ 内膜の肥厚.プラーク.狭窄の関係は？
内膜中膜厚（IMT）とは.血管壁の内膜と中膜の厚さのことで.加齢とともに増加します。 平均して10歳ごとにIMTは0.01cm増加し.0.10cm以上で内膜肥厚と診断される。
動脈硬化は.単に脂質が血管壁に沈着してプラークを引き起こすという複雑なプロセスであり.血管壁の病的な老化現象でもある。 例えるなら.水道管の内壁が錆びて厚くなるようなものです。
血管の内腔が狭くなる原因はさまざまですが.最も多いのは動脈硬化です。 例えるなら.水道管の壁が錆びて厚くなり.管の内径が細くなったり狭くなったりするようなものです。
3つの関係：内膜の肥厚は動脈硬化の初期症状であることが多く.ある程度は動脈硬化性プラーク（ただし.内膜の肥厚は必ずしも動脈硬化の初期症状ではなく.必ずしもプラークの発生につながるわけではありません）。 内膜の肥厚は高血圧性疾患.老年期などでも見られる）。 プラークが重症化したり.血栓症で二次的にプラークが破裂すると.内腔が狭くなることがあります。 プラークが小さくても狭窄には至らないので.この時点で狭窄率を計算する必要はない。
4.70％狭窄とはどういう意味ですか？ なぜ.狭窄率を算出する必要があるのですか？ どのように算出するのですか？
簡単に言うと.70％の狭窄は「70％がふさがり.30％が開いている」という意味です。
狭窄率の算出方法には.直径法（残存直径と元の直径を比較）.面積法（残存内腔面積と元の内腔面積を断面で比較）などがある。 直感的でわかりやすいのですが.直径法.面積法にはそれぞれ限界があります。 現在.国際的に認められている超音波による狭窄度判定基準（様々なパラメータを組み合わせて狭窄度判定を行う）がより一般的で.狭窄度を50％未満.50～69％.70～99％.100％（完全閉塞）に分類しています。
狭窄率を算出する主な目的は.次の治療ステップや治療法の選択の指針とするためです。 例えば.無症状の頸動脈狭窄が70％以上の場合は手術またはインターベンションによるステント留置を検討する必要があり.50％以上の有症状頸動脈狭窄は手術またはインターベンションによるステント留置を検討する必要があり.閉塞は一部の例外を除き.一般にさらなる手術またはステント留置に適応しない.手術またはインターベンションによるステント留置にかかわらず通常同時に薬物投与が必要であるとされています。
5.超音波検査と他の検査で報告される狭窄率が同じでないのはなぜですか？
脳血管の検査には.超音波検査.CT血管造影（CTA）.磁気共鳴血管造影（MRA）.デジタルシルエット脳血管造影（DSA）などが一般的に用いられています。 両者の間には一定の変換パターンがあり.臨床医は異なる画像表現に基づいて総合的に判断することになります。
6.頸動脈の超音波検査が正常であれば.脳卒中にならないのでしょうか？
頸動脈の超音波検査が正常というのは.首の血管が正常なだけで.心臓の冠動脈や首以外の脳の血管など.検出されない部分もあるのだそうです。 検出されなかった部分は.完全に正常とは言えず.多かれ少なかれ問題がある可能性があります。 そして.脳卒中の原因はさまざまで.動脈硬化は一般的な原因のひとつに過ぎないのです。 ですから.頸動脈の超音波検査が正常であることと.脳卒中の発生が100％対応するわけではありません。
7.頸動脈プラークが外れて脳梗塞になることはありますか？
この質問をすると.過剰に心配される方が多いのですが.実は小さな頸動脈プラークの大半は.外れることはまずないのです。 重症のプラークでは.血栓が外れることによる破裂.二次的血栓症.脳梗塞のリスクがある。
8.頸動脈の動脈硬化性プラークは.内科的にどのように治療するのですか？
(1) 生活習慣病のリスクファクターについて：食事管理.適切な運動.禁煙.アルコール制限.過体重または肥満の人の体重減少。
(2)疾患リスクファクターのターゲット：血圧.血糖値.血中脂質.高ホモシステイン血症など。 高コレステロール血症では.主にスタチン系脂質低下剤。
(3) 心血管系のリスク評価を行い.比較的リスクの高い患者には抗血小板薬（最も一般的に使用されるのは腸溶性アスピリン）を投与する。
薬剤の選択には.患者さんの他の基礎疾患も考慮しますし.年齢も重要です。
9.プラーク処理は治まるのか？
研究によると.長期にわたって危険因子を厳格に管理し.超音波モニタリングでフォローアップすることで.プラークサイズが縮小する（「リバーサル」とも呼ばれる）患者さんがいることが判明しています。 しかし.これは非常に困難であり.完全な回帰は考えにくい。 治療のゴールは一般的に.「加齢に伴う進行がない.または遅くなる」ことです。
10.頸動脈超音波検査の臨床的意義は？
動脈硬化は全身の血管の病気で.頸動脈の超音波検査は動脈硬化の程度をある程度反映する窓口に過ぎないのですが.頸動脈の超音波検査は.動脈硬化の程度を反映することができます。 私たちの超音波スクリーニングの目的は.脳卒中のリスクが高い人を対象に.狭窄を発見し.さらに積極的な治療法を選択することです。 例えば.重度の頸動脈狭窄が見つかった場合.より深刻な脳卒中の可能性を防ぐために.頸動脈内膜切除術やステント留置術などの治療が行われます。 しかし.重度の狭窄はごく一部であり.動脈硬化性プラークが見つかることの方が多く.不健康な生活習慣への介入とそれに対応した病気の危険因子の治療が必要であることを思い知らされます。
脳卒中の発症を生活習慣の危険因子（喫煙.肥満.アルコール依存症.座りっぱなしの運動不足.偏った食事など）→疾患の危険因子（高血圧.高血糖.高脂血症など）→硬化.プラーク.狭窄→心血管疾患（脳卒中.冠動脈疾患）という疾患連鎖で例えることができる。 狭窄でもプラークでも.生活習慣の危険因子や病気の危険因子のコントロールに注意を払い.病気になる前に治療するのがトップドクターの仕事です。 頸動脈超音波検査でプラークが見つかったからといって.不安になって過剰に心配する必要は全くありません。また.頸動脈超音波検査できれいだったとしても.不健康な生活を続けること（例えば.喫煙を続ける.運動をしない）はもっと間違っています。