勃起不全は.中国では「インポテンス」.欧米諸国では「セクシャルインポテンス」と呼ばれるのが一般的ですが.どちらもやや蔑称的な意味合いがあり.症状の本質を表していないことから.より適切な名称が必要とされました。 1993年.医学界では「勃起不全（ED）」という言葉が採用され.病気の本質を表し.患者さんや医師にも心理的に受け入れられやすいことから.現在では学術的にも広く使われています。 現在では学術的にも広く使われ.一般の方にもよく知られています。 勃起不全とは.満足な性生活を送るのに十分な勃起が得られない.あるいは維持できない状態が続くことと定義されます。 つまり.ペニスが十分に硬くならないことが多いか.挿入できてもすぐに弱ってしまう（完全な勃起を維持できない）場合は.そのどちらかがEDであると言えます。 このようなことが時々起こる.あるいはごく短い期間であれば.単にEDと診断してはいけません。 明らかに.この定義では.EDはセックスをしたことのある人に関係するものなのです。 しかし.男性外来では.性行為はしていないが勃起機能の低下が疑われる患者さんに遭遇することがあります。 この場合.6ヶ月以上性交渉がなく.勃起の硬さや持続時間が減少し.勃起に自信が持てず性交渉に挑めない「非性的ED」という概念が導入されています。 この概念は.国内外の学者にはまだ受け入れられていない。 一般に.勃起不全はどんな男性でも一生に一度は起こり得ると言われています。 EDの発症率については確定的な情報はありませんが.発症率が高いということは認められている事実です。 勃起不全は.患者の生命を脅かすものではありませんが.生活の質に大きく影響し.患者の自信に影響を与え.深刻な場合は患者の家族の安定さえも脅かす可能性があります。 経済の発展や概念の刷新に伴い.人々は性の健康に対してより高い要求を打ち出し.世界保健機関の定義する現代の健康は.この要求をさらに理論的なレベルまで高め.すなわち.人間の健康とは単に肉体的疾患がないことではなく.肉体的.心理的.社会的生活を含む完全な状態でなければならないとしているのです。 ここで重要なことは.私たち国民の一般的な知識不足により.1～2回の勃起不全をEDとして扱い.非常に顕著な精神障害を発症する患者もいれば.非常に深刻な勃起不全を加齢による避けられない自然現象と捉え.注意を払わない患者もおり.EDになると治らない.一生薬に頼ることになると考える患者もいることである。 これはEDに対する誤解であり.断固として捨て去る必要がある。 実際.勃起不全に陥ってから慌てる必要はなく.時間を見て病院へ行けばいいのです。 夫婦はお互いを理解し.正しく接し.病状の進展と変化の全過程を医師に詳しく説明するとともに.医師の治療に積極的に協力し.勃起不全の原因となりうる原疾患を積極的に治療し.病気の早期回復を促すことが必要です。