近年.お子さんのまばたきで眼科を受診されるケースによく遭遇しますので.保護者の方にその概要と受診の可否.注意点などをお伝えしたいと思います。
まず.人がなぜまばたきをするのかを理解することが重要です。 まばたきは人間の本能的な動作であり.眼筋の正常な生理活動である。 ドライアイや目の充血など.人が不快感や緊張を感じると.反射的にまばたきをしますが.これは正常な筋肉の活動なのです。
まばたきは.異物や光から目を守るための防御機構であると同時に.涙をまんべんなく分泌させて角膜を保護し.目の表面の乾燥を防いだり.ホコリによるダメージを防いだりしています。 新生児のまばたきは1分間に2回.成長すると1分間に14〜17回と普通にまばたきをするようになります。 まばたきの回数がこれより著しく多い場合は.病的である。
では.子どもの頻繁なまばたきには.どのような原因と治療法があるのでしょうか。
1.ドライアイ症候群
昔は生活環境も限られ.テレビもあまり見られず.ドライアイの子供もほとんどいませんでしたが.今ではさまざまな携帯電話やゲーム機.学習マシンやiPadが子供たちの毒になっています。 映像の刺激.テレビ画面の明滅.変化の速さなどは.子どもの視覚中枢を過剰に興奮させるだけでなく.子どもの一過性の目が乾きにくくなり.イージードライにつながり.やがて時間が経つとまばたきが多くなるように見えるのだそうです。 これは.安静にして.子供と機械との長時間の接触を避け.子供との対話を増やすことで改善されます。 それでも改善されない場合は.眼科医の受診が必要です。
2.アレルギー性結膜炎
季節的にまばたきが多く.同時に目をこすり.目のかゆみ.異物感.時には粘液状の分泌物を訴え.抗生物質の目薬が効かない子もいます。 アレルギー性結膜炎が強く疑われ.くしゃみ.鼻水.のどのかゆみ・違和感などの症状もあれば確定します。 また.注意深いご両親は.子供のまぶたの内側にたくさんの「こぶ」があることに気づくかもしれません。 これらは.花粉やダニなど特定の物質に対するアレルギーが原因であり.抗生物質による治療では症状が改善されないばかりか.時には悪化することもあるのです。
クロモグリク酸ナトリウム点眼液やピリメタミンカリウム点眼液などの抗アレルギー剤を使用し.重症の場合は眼科医によるホルモン剤の外用薬を処方してもらい.臨床的に注意深く観察する必要があります。 この時.子供の目をこすらないようにし.氷水で目を洗うと症状が軽減されます。
3.感染症
結膜炎や角膜炎は.細菌.ウイルス.クラミジアなどの感染が考えられ.不衛生で汚れた手で目をよくこすることが原因であることが多いようです。 まばたきの回数が増えるだけでなく.目の充血.かゆみ.分泌物の増加.涙などの症状も現れます。 細菌性の炎症による頻繁なまばたきには.レボフロキサシンやトブラマイシンなどの目薬を1日3～6回.エリスロマイシンなどの抗生物質眼軟膏を夜1回使用します。
重症の場合は.1～2時間おきに点眼する頻度を増やしてください。 ウイルス性の炎症であれば.ガンシクロビルやアンタビュースの点眼薬を1日4回使用します。 通常.全身的な治療は必要ありません。 異なる感染症でも似たような挙動を示すことがあるので.区別がつかない保護者の方は.眼科を受診して処方してもらうことをお勧めします。
4.先天性眼瞼内反症・陥入まつげ
先天性眼瞼内反症（医学的には眼瞼下垂症）や肥満により.まつ毛が目の表面に下がってきて角膜（黒目の表面）を刺激し.涙が出る子もいます。 この症状は下まぶたに多く.親が注意深く観察することで発見することができます。 軽度の場合は.まぶたを静かに正常な位置までめくり.局部の皮膚にテープで固定することができます。 重症の場合は.手術による治療が必要です。
5.眼精疲労のまばたき
特に遠視.近視.乱視などの屈折異常が矯正されていないために起こる視覚疲労も含まれます。 これは保護反射であり.まばたきを続けることで目の湾曲を調整し.視界をクリアにすることができる。 この場合.学校生活を適切にアレンジし.読書やテレビ・パソコンを見る時間はあまり長くならないように伝え.目の運動をするように促し.必要であれば目の検査や眼鏡をかけるようにしてください。
6.まばたきの習慣性
上記のような原因でまばたきを頻繁にするようになり.治療によってその原因が取り除かれた後も.まばたきを頻繁にする習慣が残っている子供もいます。 また.注意力がないために.他人のまばたきを真似たがる子もいて.その結果.習慣的にまばたきをするようになります。 親は子どもにそのことを思い出させ.自制させることが大切です。
7.一時的なトゥレット症候群
この症状は.学齢期の子供の4%から24%に見られるもので.心配する必要はありません。 目の筋肉の不随意運動は.刺激.ストレス.学習.気分の不快感などに関連しています。 医者に連れて行かれるなど.環境が変わると症状が消えることもあります。 この症状は通常.1ヶ月程度で自然に治まります。 この状態が1年以上続き.イライラしたり.奇声を頻繁に発したり.悪態をついたりするなどの性格の変化がある場合.医学的には「小児多動性卑猥言語症候群」と呼ばれる状態になっています。
この症状は.子供の通常の生活.学習.精神的な健康に深刻な影響を及ぼします。 速やかに小児科を受診し.医師の治療に協力することが大切です。
結論として.子どもの頻繁なまばたきの原因はさまざまであり.治療法も異なるため.経験豊富な医師による診断と治療が必要です。 悪化させないためにも.お子さんのまばたきの多さに気づいたら.すぐに保護者の方が医療機関を受診してください。 適時の発見と治療により.一般に良好な結果が得られる。
さらに.目に良い食べ物で.子どもたちに選択的に与えられるものを紹介したいと思います。
1.カロテン：体内でビタミンAに変化することができ.カロテンを多く含む食品は.ニンジン.トマト.各種緑黄色野菜.および動物のレバー.クリーム.全乳.卵黄などである。
2.ビタミンB1：毎日摂取する玄米.小麦粉.各種豆類から摂取できます。
3.ビタミンB2.B6の自然食品は.動物の肝臓.牛乳.卵黄.ピーナッツ.ほうれん草などです。
4.ビタミンC：様々な新鮮な野菜や果物から摂取することができます。
5.近視の予防は.乳幼児から始める必要があります。 科学者によると.近視の発生は.体内の微量元素であるクロムとカルシウムの不足に関係しているという。 子供が砂糖や高炭水化物食品を多く食べると.微量元素であるクロムの体内貯蔵量が減り.また.タンパク質を使った料理を加熱しすぎると.体内のカルシウムの代謝に異常が起こり.カルシウム不足になります。
近視を予防するには.目の衛生に注意する以外に.子供のうちから合理的な食習慣を培い.栄養の衛生に注意し.甘いものや糖分の多い食品を控え.白米や白い麺を控え.玄米や粗い麺を多く食べ.ラードを控え.タンパク質や動物性脂肪の多い食品と精白糖の摂取を控え.クロムの体外排泄を抑えることが重要です。 また.赤ちゃんの悪い食習慣である部分食をなくし.動物のレバー.卵.牛乳.エビ.豆.赤身の肉.すりおろしたルーなどを多く食べるようにしましょう。