I. 言語発達遅滞の定義
言語発達遅滞とは.発達過程において言語発達が年齢相応のレベルに達していないお子様を指しますが.聴覚障害や構音障害など他の種類の言語障害は含まれません。 言葉の発達が遅れている子供の多くは.精神的.周辺的な反応に遅れや異常があります。 主な症状としては.話せない.単語しか言えない.支離滅裂な話し方.質問に対してオウム返しのように答えるなど.言語学習上の困難があります。 また.他人と目を合わせない.イライラする.多動.子供と遊ばないなどの症状が見られる子供もいます。
言語発達の遅れの原因
言語発達の遅れの原因は.精神遅滞.他の感覚障害.相互作用障害.音韻器官の異常.不適切な言語環境など.さまざまなものがあります。
(一 精神遅滞
精神遅滞とは.発達期の全体的な知的機能が平均を著しく下回り.適応行動障害をもたらす.あるいはそれを伴う状態をいい.精神遅滞.精神遅滞とも呼ばれる。 精神遅滞は知的障害の一つで.言語遅滞の最大の割合を占めています。
2.精神遅滞の診断基準
(1) 一般的な知的機能の低さ：人の平均的な知能指数（IQ）を100としたとき.IQが正常値より2標準偏差以上低い.すなわちIQ値が70以下の場合を低知能者という。
(2)社会適応の障害：年齢相応のレベルでの適応行動の障害があること。
(3)発達期に発生するもの：発達期とは.18歳以前を指します。
3.精神遅滞の言語的特徴
子どもの言葉の発達は.知的な発達と密接に関係しています。 また.精神遅滞の子どもは.言葉の発達が遅れ.理解力.表現力.調音運動のすべてが実年齢より遅れて発達します。 一般に.精神遅滞児の多くは.理解力よりも表現力の障害が強く.5〜7歳までに身振り手振りで自分の考えを表現したり.うなずいたり首を振ったりする程度しかできないことが多いようです。 知的障害児は言葉の意味合いを理解することが難しいため.名前から概念への移行が困難であったり.時間がかかったりすることが多いのです。 また.精神遅滞児の場合.音韻器官の動きに障害があることが多く.発音の正確さに影響を及ぼします。
(ii) その他の感覚障がい
1.聴覚障害
聴覚障害が子どもの言語発達に与える影響は.最もわかりやすいものです。 聴覚障害が言語に与える影響は.主に聴覚による言語情報の入力が障害されることにより.言語障害が発生します。 中等度以上の聴覚障害など.言語情報の入力に慢性的な障害があると.言語情報の受信（理解）.ひいては生産（表現）に影響を及ぼします。 聴覚障害による言語遅滞の重症度は.聴覚障害の程度と並行していることが多いのです。
2.視覚障害
視覚障害は主に.方向を示す名詞や色を示す形容詞の使用など.視覚認識.視覚連合.視覚記憶の面で子どもの言語能力に影響を及ぼします。
(iii) 相互作用障害
1.広汎性発達障害とは.自閉症様障害とも呼ばれ.コミュニケーションや言語の障害.行動異常を特徴とする発達障害の一種で.自閉症やアスペルガー症候群が代表的なものです。
言語コミュニケーション対象の存在や言語刺激そのものに関心がないため.自閉症児の言語発達は必然的に損なわれ.子どもの言語発達の過程で重度の言語・非言語コミュニケーション障害が発生するのである。 言葉の症状としては.言葉の発達の遅れ.文法的な誤り.特定の言葉の使い方が見られることが多い。 無口であることが多い.他者とのコミュニケーションに言葉を使わない.エコラリアを持つ.状況にそぐわない独り言を言う.紛らわしい人称代名詞を使い.イントネーションがない.などです。
2.一般的な感情的相互作用障害は.感情障害行動問題とも呼ばれる。 一般的には.情緒的な剥奪や子供自身の心理的な問題から発生すると考えられています。 この部分は.子供の成長過程において.様々な社会的.感情的要因によって.注意欠陥.多動性障害.行動障害.反抗的行動問題.うつ病.寡黙症などの心理的障害をもたらし.個人の言語発達障害を引き起こす可能性があるのです。
(iv)不適切な言語環境
適切な言語環境の欠如は.言語発達の正常な過程に影響を与える可能性があります。 子どもの発達の早い時期に言語環境から奪われたり.排除されたりすると.言語発達障害につながることがあります。 言語発達の重要な時期.特に1歳から3歳の間.子どもたちは多言語環境にさらされ.母国語の習得には不利な環境に置かれています。
(五 音韻器官の異常
音韻器官の異常とは.脳性麻痺や口蓋裂など.音韻器官の運動障害や構造的な異常を指します。
漢方医学では.この病気は子供の先天的な欠乏と.その後の人生における栄養不足が原因であるとされています。 また.遅延の兆候は「すべて胎児の弱さ」であることが指摘されています。 発語の遅れの発生は.心臓が発語の主.肝臓が発語の主.肺が音の主であることと関係がある。
音声・言語の遅れの主な症状
言語発達の遅れは.子どもが期待される正常な水準に匹敵する言語知識体系を示さない状態である。 臨床的には.言語遅滞のある子どもは.単純言語遅滞と複合言語遅滞に分けられます。 言葉の遅れは.聴覚や知的障害など.他の障害を併発していることが多い。 単純性言語障害は.言語障害以外の異常がなく.見落とされがちです。 小児の言語発達の遅れは.発症が遅く.発達が遅く.健常児と比較して低いことが特徴で.発話の遅れ.理解の遅れ.コミュニケーションの遅れ.行動障害を含む場合があります。
(i) 音声・言語障害
言語発達が遅れている子どもは.健常な子どもに比べ.音韻や口語表現が著しく劣っています。 例えば.発語年齢を過ぎても喋らない.喋り始めても言葉の発達が通常より遅い.あるいは停滞している.喋れるが言語能力が低く.語彙や文法の応用力が同年齢の子供のレベルより低い.などです。 言葉の遅れのスクリーニング基準は.24カ月時点で単語が30個未満.30カ月時点で構造的表現が男子は3個未満.女子は5個未満であること。
(ii) 言語理解障害
特に精神遅滞児では.言語理解の遅れの程度は様々です。 言葉の理解や指示に従うことが困難になる場合があります。
(iii) コミュニケーションの困難さ及び行動異常
言葉の遅れを持つ子供たち.特に精神遅滞の子供たちは.文章で話すことができず単語だけで話す.支離滅裂な話し方.不明瞭な発音.理解できない話し方.質問に対してオウム返しのように答えるなど.言語学習とコミュニケーションの難しさを抱えている場合があります。 コミュニケーション障害や心理的要因によって.他者とのコミュニケーションを嫌がる.アイコンタクトがとれない.イライラする.多動.社会的不適合.自傷・傷害などの異常行動などが見られます。