頚椎の椎間板の退行性変化により.周囲の重要な組織が障害され.それに伴う臨床症状を頚椎症と呼びます。 臨床症状を伴わない頸椎の変性を頸椎変性性変化といいます。 頚椎骨棘は.頚椎の退行性変化の現れで.X線写真上.局所の骨の密度の増加や骨の縁の新生骨の出現として認められ.しばしば頚椎の不安定性を伴うことがあります。 頚椎のレントゲン写真で椎骨の縁に密度の増加や骨の成長が見られる場合.これは頚椎に様々な程度の骨棘があることを示し.頚椎に退行性変化が起きていることを意味します。 頸椎の退行性変化は.人間のライフサイクルの現れであり.成熟から衰退へと進む身体の一側面であり.長期間の運動や負荷に適応するための頸椎の生理的退行性変化である。 この退化は.人の発育.成長.成熟.老化が同時に起こるため.徐々に進行します。 30歳を過ぎると.頚椎は徐々に退行性変化を起こします。 この退行性変化の進行は.加齢とともに加速されます。 50歳を過ぎるとより顕著に目立つようになり.この骨棘は高齢者に多く見られる症状のようです。 この場合の頚椎の退行性変化は.体内の正常な生理的過程であり.病的なものではありません。 職業的な要因で.頚椎が長時間にわたって過度の運動や負荷を受け.頚椎に正常な生理的過程とは異なる早期の退行性変化が生じている人もいます。 首の違和感や靭帯の歪みなどの症状が出る場合があります。 頚椎の骨棘は.神経根.脊髄.交感神経.椎骨動脈に刺激や圧迫を与えず.対応する症状が出ない場合は頚椎症とは診断できない。 しかし.頚椎の骨棘が脊柱管.椎間孔.横孔などを狭めたり.頚椎の退行性変化により不安定性を生じ.神経根.脊髄.交感神経.椎骨動脈などが圧迫・刺激されて.それに応じた症状が出現すれば.それは単なる頚椎骨棘ではなく.頚椎症ということになるのです。 したがって.頚椎症の病変には骨棘が含まれますが.骨棘があれば必ず頚椎症になるわけではありません。 頚椎症の重症度は.骨棘の有無や大きさに直接関係するのではなく.過形成の部位や脊髄.神経.椎骨動脈などの周辺組織への浸潤の度合いによって決まると言われています。 したがって.頚椎症の診断は.レントゲン写真だけでできる診断ではなく.病歴.症状.徴候.レントゲン写真などを総合的に分析して行われるのです。