新生児の脳の重さは370g.6ヶ月で700g（成人の脳重量の50％）.2歳で成人の脳重量の3/4.4歳で成人の脳重量に近い重さになります。 人間の脳の神経細胞は.妊娠3カ月から生後1年まで増殖し.その後.複製や再生が行われなくなります。 一方.神経細胞の栄養と伝導を維持する支持細胞の増殖は.第2期から2歳まで続きます。 2歳までは.子育ての良い刺激が.生理的にも生化学的にも.脳の機能と構造に重要な影響を与えます。 I. 早期介入の重要性 1.脳発達の臨界期 脳科学の研究により.脳の発達には臨界期があることが分かっています。 成熟期以降よりも臨界期の方が脳機能の確立が容易であり.この時期の適時の体験と刺激が.運動.感覚.言語などの高次脳機能を正常に発達させるための重要な前提条件となるのです。 先天性白内障の乳児は.生まれた時から視覚刺激が不足しているため.例えば3歳までに視力が回復しなければ.たとえ手術で治療しても.視覚機能が永久に失われたままになってしまうのです。 視力の臨界期は生後6ヶ月が最も敏感で.一般的には4〜5年と言われています。 言語学習の臨界期は一般に5～6歳までである。 したがって.子どもの聴覚障害を早期に発見し.介入することは.聴覚障害者であっても頭が悪くならないために不可欠である。 2.早期介入の臨界年齢 早期介入は早ければ早いほどよい。 早期介入は6歳までというが.3歳までがよく.できれば新生児から始めるとよい。 この時期が最も刺激が与えられやすく.この時期を過ぎると反応が得られなかったり.ベストなレベルに達しないことがあります。 しかし.早期が重要とはいえ.シナプスの可塑性は生涯にわたって存在するため.早期以降の環境や教えが効かないということではなく.その人の学習は生涯にわたって継続することができるのです。 早期介入の種類 1.介入対象の乳幼児に対して.個人またはグループで直接的に行う。 2.親が介入対象を訓練するよう指導することで.間接的に親子関係を改善することができる。 3.乳幼児への直接介入と保護者への指導の組み合わせ。 4.保護者会。 早期介入の意義 ある調査によると.中国の0歳から14歳までの精神遅滞の発生率は1.2％.精神遅滞児は約300万人で.そのうち約20％は心理社会的要因と周産期の高リスク要因によるものだそうです。 体系的な研究の結果.新生児からの早期教育は.正常児の知的発達を促進し.心理社会的要因による精神遅滞を予防できること.また.窒息児や未熟児などの周産期ハイリスク児の知的発達を促進し.周産期ハイリスク要因による精神遅滞を有効に予防できることが証明された。