アレルギー性鼻炎は.アレルギー性鼻炎とも呼ばれ.特定のアレルゲン.すなわちアレルギーを引き起こす物質に対する感受性の高まりによって起こる鼻粘膜の異常な反応を指します。世界保健機関（WHO）によると.世界人口の約10％～25％がアレルギー性鼻炎に苦しんでおり.その傾向は年々強まっています。アレルギー性鼻炎の主な症状は.鼻水.鼻づまり.鼻のかゆみ.連続したくしゃみなどで.風邪やインフルエンザと間違われることが多いようです。
アレルギー性鼻炎の治療には.一般的に医師の指導のもと.抗ヒスタミン剤の内服やグルココルチコイドスプレーの鼻腔内局所吸入のほか.鼻腔内の除水剤.レーザーやラジオ波による鼻腔内局所手術が必要とされています。今から100年近く前.イギリスのロンドンでは毎年花粉が飛散する季節になると.多くのアレルギー患者さんがいることが2人のイギリス人医師によって発見されました。この患者さんを治療するために.2人の医師は花粉を取り出して生理食塩水に溶かし.それを煮て抽出した成分を患者さんに注射した。これが.減感作（ワクチン治療）という方法を生んだ。この方法は.病原体の組織構造を利用して体内で免疫反応を起こさせるという点で.従来から知られているインフルエンザワクチンと同じです。もちろん.両者には違いがあります。インフルエンザワクチンの原料は主にインフルエンザウイルスであることは明らかですが.アレルギー性鼻炎の減感作療法では.主に体内でアレルギー反応を起こすと推定される物質の部分を使います。
アレルギー性鼻炎の減感作療法ではまず.患者さんがどんな物質に対してアレルギーがあるか.つまりアレルゲンテストを行う必要があります。まず医師の問診が必要で.最近抗アレルギー薬や抗インフルエンザ薬を服用した場合は.当分の間.検査ができません。検査の手順は.異なるアレルゲンの検査液を患者さんの前腕内側に皮下注射し.約20分後に患者さんがどのような物質にアレルギーがあるのかを明らかにするもので.ペニシリンの皮膚テストに似ています。ある物質.あるいは主要な物質についてアレルゲンが検出された後.検出されたアレルゲンに対して減感作治療を行うことができます。いわゆる「減感作」とは.これらのアレルギー物質に少量ずつ繰り返しさらされることによって.これらのアレルギー物質に対する体の適応能力が向上することから.人によってはこれを「減感作」とも呼んでいます。お酒が飲めない人が.1日に小さなグラス1杯を一定期間飲み続けることで.飲酒能力が向上するという話を聞いたことがありませんか？減感作治療はこれと似たようなところがあります。
アレルゲン接種の流れは.最初の4ヶ月は週に1回一定量を皮下注射し.その後は2～3ヶ月に1回の場合もある.というようなものが一般的です。全治療期間は2～3年で.合計50回程度の注射が必要です。通常.数ヶ月の注射で効果がわかり.効果があると判断されれば.全コースの注射を行うことができます。
ただし.減感作療法は万能ではないことに留意する必要があります。アレルギー性鼻炎を根絶する方法のひとつではあるが.完治率は50％あるいはそれ以下であり.有効率は一般に70～85％程度と考えられている。
結論として.特異的減感作療法は.アレルギー性鼻炎や喘息などのアレルギー性疾患に対する現在の治療法の一つです。これは.患者にアレルギー反応を引き起こすアレルゲンを特定し.そのアレルゲンの様々な濃度の抽出物を作り.少量から大量.低濃度から高濃度で患者に繰り返し注射したり.他の手段で患者に繰り返し接触させ.患者の当該特定のアレルギー物質に対する耐性を改善するものである。 当該特定のアレルギー物質に対する耐性は.一定の予防・治療効果があると考えられる。ただし.外因性喘息の場合は.アレルゲンも明確でなければならず.2〜3年以上継続する必要があります。ほとんどの患者さんは多くの物質にアレルギーがあり.そのすべてを注射用のエキスにすることはできませんし.体質によって反応が異なるため.効能も一定ではありません。減感作療法は医師の指導のもとに行う必要があります。
もちろん.減感作は薬を使わないわけではありませんが.アレルギー性鼻炎の多くの患者さんにとって.これはやはりとても重要なことなのです。
また.アレルギー性鼻炎は鼻だけの反応ではなく.全身疾患の一部であると考えられるようになってきました。アレルギー性鼻炎を治療する際には.鼻中隔の著しい偏位を併発していないか.鼻ポリープがないかなどを病院で確認することが重要です。これらの病気がある場合は.外科的な治療が必要です。