日常生活動作能力の低下や異常行動は.認知症の典型的な症状です。認知症の最も一般的なタイプはアルツハイマー病（AD）である。 アルツハイマー病は.老年期から初老期にかけて発症する原発性変性脳疾患であり.高次神経機能.すなわち.記憶.思考.分析・判断.視覚・空間認識.感情などの持続的な障害であり.意識障害はない。 では.高齢者の日常生活動作の低下や行動異常の原因は何でしょうか？ アルツハイマー病では.特に大脳基底核領域で広範な脳細胞死が起こる。 通常.大脳基底核領域から発した線維は.脳の記憶や認知に関連する皮質に投射され.そこからアセチルコリンが放出される。 アセチルコリンは短期記憶の形成に関与しているはずで.この患者ではアセチルコリントランスフェラーゼが正常者に比べて90％少なかった。 剖検の結果.患者の脳には広範な神経線維のもつれが認められ.軸索のもつれが老人斑を形成していた。 老人斑には壊死した神経細胞の断片.アルミニウム.異常タンパク質.アルツハイマー病患者の脳に過剰に蓄積したβアミロイドが含まれていた。 APO-E4は神経細胞膜の安定性を低下させ.神経線維のもつれや細胞死を引き起こす。