この半年間.70歳近いいつも元気な李老人の身に不思議なことが起こっている。 外出してもいつ帰るかわからず.道端に倒れて通行人に病院や家に運ばれたことも何度かあった。 近所の人が「医者に診てもらったほうがいいのでは」と注意したところ.アルツハイマー病と水頭症を患っていることがわかった。 食生活や仕事.生活環境の変化により.認知症は増加傾向にあり.社会や家族に大きな経済的負担を与えています。 アルツハイマー型認知症は.後天的な高次皮質機能の障害.すなわち認知症が特徴で.記憶.感覚能力.判断力.思考力.運動能力の障害の程度はさまざまであり.感情反応の障害や人格変化も含まれます。 本疾患は.特徴的な神経病理学的および神経化学的変化を伴う多病原性かつ不均一な疾患であり.多くの場合.生後間もない時期に発症するが.老年期に発症率が高くなる。 アポトーシス 人間の脳は.透明な脳脊髄液に浸かっており.脳に栄養を与え.外力からクッションの役割を果たし.循環によって絶えず生成・吸収されています。 一方.水頭症は.脳脊髄液の過剰分泌.循環障害.吸収障害など様々な要因により.脳室系および/またはくも膜下腔に脳脊髄液が貯留し.脳室の拡大とそれに伴う正常脳実質への圧力の低下を引き起こします。 水頭症は.高圧水頭症と正常圧水頭症に分けられ.いずれも正常な脳機能に影響を与え.脳細胞の虚血や低酸素.さらには神経細胞死などを引き起こします。 成人の場合.慢性的な頭蓋内圧の上昇.眼球運動の制限.精神・行動障害や異常.記憶喪失.身体運動能力の低下.内分泌異常などの症状が見られることが多いですが.正常圧水頭症では.次の3つの兆候が明確に見られます。 精神障害.病気の進行に伴い思考や動作が鈍くなり.重症の場合は著しい言葉の遅さ.無言.手足の運動機能の低下.記憶障害.書字障害.3. 水頭症がどのようなタイプであっても.正常な神経細胞の新陳代謝に影響を与え.脳実質細胞の障害を引き起こし.認知症とそれに伴う症状を引き起こすことが明らかになっています。 家族は高齢者のどこが悪いのか理解できず.治療の最適なタイミングを真剣に見逃してしまうケースも少なくありません。 では.今.アルツハイマー病や水頭症の治療にはどのような方法があるのでしょうか。 アルツハイマー病の治療は薬物療法であり.その原因によって.コリン作動性システムの機能を改善する薬.酸素ストレスや細胞内カルシウムの過剰負荷を軽減する薬.Aβの形成・沈着を阻害する薬に大別されます。 しかし.実際の治療では.FDAはタクリンとE-2020の2剤しか承認しておらず.中国も独自の黄色ブドウ球菌を開発しています。 しかし.これらの薬剤は認知症の初期段階や認知機能障害の改善にしか効果がなく.また一定の副作用や効果の持続期間が短く.タクリンも肝臓へのダメージが大きいため.中国では使用されなくなりました。 水頭症の検査はCTやMRIが主で確実な方法であり.側脳室側頭角や前頭角の鈍化や丸みが最も典型的である。 高血圧性水頭症は.その病因にかかわらず.薬物療法と手術療法による積極的な治療が必要です。 前者は主に脳脊髄液の分泌を抑えて水の排出を増やすもので.通常は各種利尿剤で水を排出し.アセタゾラミドは強い脳脊髄液分泌抑制効果があり.主に軽症患者や術前の一時投薬として使用されます。 水頭症の外科的治療では.脳室から腹腔内への過剰な脳脊髄液の排出.すなわち脳室腹膜シャントが第一の方法です。 腹部感染後の癒着などの場合.脳室腹膜シャントも考慮されます。 正常圧水頭症の管理は比較的複雑で.術前の徹底的な評価が必要です。 圧力が180mmH2O以下でも.脳脊髄液を20mml放出すると歩行が改善する場合はシャントを行い.歩行が改善しない場合は脳脊髄液連続加圧を検討する。 の計測を行います。 B波が明らかな場合はシャントを行うことができ.B波がない場合は腰部心室灌流のみの検査が可能である。 1）シャントの主要な適応となる歩行の変化.2）脳脊髄液圧の動的変化.3）腰椎穿刺による脳脊髄液の持続的排出後の患者の症状の改善.などである。これら以外にも.多くの臨床現象が予見できる。 脳室腹膜シャントの長期使用による水頭症による症状の改善は.歩行異常が最初に緩和されることが多く.認知機能の改善も前者より遅く.認知症や尿失禁が大幅に減少することが確認されました。 したがって.シャント手術の効果に影響を与える要因は多々ありますが.早期治療を重視し.手術が遅れると脳実質細胞の萎縮や重度の神経障害が起こり.元に戻すことが難しくなるため.効果が低くなります。 診断と治療が遅れれば遅れるほど.バイパス手術後に症状が改善される可能性は低くなります。 そこで.読者の皆様には.心に糸を張っていただきたいと思います。 在宅高齢者に精神・行動の障害や異常.物忘れ.身体運動能力の低下や内分泌異常.尿失禁.筆談機能障害などがある場合.老年期には誰でもそうですが.油断せず.脳外科医院で精密検査をして.除外するだけでなく.その後に 他の関連疾患を除外するためだけでなく.水頭症を発見したらできるだけ早期に治療し.満足のいく結果を得るためにも.脳神経外科で精密検査を受けるのがベストです。