通常の生理学的条件下では.人間の成長と発達は.脳によって厳密に年代順に制御されています。 人間の脳には.視床下部の近くに.電気スイッチのような役割を果たす特殊な機能構造があり.子どもの思春期発症をコントロールしているのです。 年齢が上がるにつれて.中枢神経系が成熟してくる。つまり.女の子は11〜13歳.男の子は12〜14歳頃に.中枢神経系の命令で思春期への「スイッチ」が入り.視床下部からゴナドトロピン放出ホルモンがパルス状に分泌され始め.その結果として そして.ゴナドトロピン放出ホルモンが下垂体に作用してゴナドトロピンを合成・放出し.生殖腺（精巣または卵巣）に作用して大量の性ホルモン（主にテストステロンとエストラジオール）を生産・分泌し.非常に幅広い生理的作用をもたらすのです。 -思春期。 思春期になると.男女ともに急激に身長が伸び.やがて成長が止まって通常の成人期の身長になることはよく知られています。 しかし.男女の体の構造の変化は全く異なる。 男子は喉仏.低い声.発達した筋肉.強靭な肉体.顕著なペニスの増大と射精が.女子は両乳房.臀部の脂肪沈着.丸みを帯びた体.子宮の肥大と月経周期が発達する。 これが正常な思春期の発達の過程である。 このような変化をもたらすのは.男の子の場合は精巣から分泌されるアンドロゲン.女の子の場合は卵巣から分泌されるエストロゲンという謎の性ホルモンである。 現在.世界では.社会の進歩.経済の発展.環境汚染の進行に伴い.子どもの思春期が早くなる傾向にあります。 しかし.女子が8歳以前に乳房の発育が目に見えて進んだり.男子が9歳以前に喉仏や声が低くなるなどの第二次性徴が現れたりすると.これを早熟といい.一方.女子または男子が15～16歳になっても思春期の兆候が見られない場合は.思春期遅延といいます。