高齢者は脳卒中を怖がり.半身不随になるくらいなら死んだ方がましだと言う人が多い。 脳卒中の多くは.脳に供給される血管が閉塞し.脳組織が虚血性梗塞を起こす脳梗塞が原因です。 脳に供給する血管には.一対の頸動脈と一対の椎骨動脈があり.このうち2本の頸動脈は脳組織への血液供給の80％以上を担っている。 そのため.頸動脈狭窄が起こると脳への血液供給が著しく低下し.頸動脈狭窄部のプラーク片が外れると.血流に沿って脳血管を塞ぎ.脳梗塞に至るといわれています。 統計によると.虚血性脳卒中の患者さんの半数近くが頸動脈狭窄症を合併していると言われています。 頸動脈の狭窄の主な原因は動脈硬化です。 高血圧.高血糖.高コレステロールというよく知られた「三高」は.動脈硬化の主な原因であり.頸動脈の狭窄を起こす頸動脈に症状が現れます。 長期にわたる高血圧は.血管にダメージを与え.プラークを形成しやすくなり.狭窄の原因となります。 血中脂質が高いと血液の粘度が高くなり.血管を狭くして動脈硬化による閉塞を招きやすくもなります。 糖尿病は動脈硬化性閉塞性疾患の発症率を高める可能性があり.糖尿病を合併している患者さんは.他の患者さんに比べて動脈硬化が重症化する傾向があります。 さらに.喫煙は動脈を収縮・狭窄させ.動脈硬化の形成を促進することもあり.人類の健康を脅かすものとして認識されています。 喫煙と合わせた「三高」は.頸動脈狭窄症の4大殺傷要因です。 また.肥満や高齢.精神的ストレスや運動不足などの不健康な生活習慣も.頸動脈狭窄症の危険因子とされています。 頸動脈狭窄症の主な臨床症状は一過性虚血発作.すなわち「ミニ卒中」で.突然のめまい.一時的な片目の暗転.手足のしびれや脱力.不明瞭な言語.片足の脱力.不安定な保持.口の傾きなどが起こり.多くは24時間以内に回復する。 これらの症状は.頸動脈の動脈硬化の小さなプラークが外れて.頭蓋内の小さな動脈に塞栓を起こすことによって起こるもので.これも重要な「警告」のサインとなります。 その結果.片麻痺.半盲症.言語障害などの後遺症が残ることがあります。 治療面では.まず頸動脈狭窄症の原因となる病気の予防と治療.すなわち「三高」をきちんと治すこと.血圧.血糖.血中脂質をコントロールし.高塩分.高脂肪食を避け.軽い食事に注意し.喫煙者は禁煙し.良い生活習慣と質の高い睡眠を確保し.運動を強化し定期的に検診を受けることが大切です。 しかし.すでに頸動脈が狭くなっている場合.動脈を狭くしているプラークを除去できる薬剤はありません。 頸動脈狭窄症の治療は.現在.薬物療法.手術療法.低侵襲インターベンション治療の3つに大別されます。 薬物療法は.抗血小板療法を基本に.降圧剤.脂質低下剤.糖質低下剤を併用し.動脈硬化性狭窄や閉塞の進展を遅らせることができます。 狭窄が70％を超えるか.「ミニ卒中」あるいは脳梗塞を起こすと.手術あるいは低侵襲の介入が必要になります。 頸動脈内膜剥離術は頸動脈狭窄症の古典的な治療法で.重度の頸動脈狭窄症の治療と脳卒中の予防に非常に有効です。 技術の進歩に伴い.頸動脈狭窄症の治療において.低侵襲なインターベンショナル頸動脈バルーン拡張ステント術が用いられることが多くなっています。 この手法の利点は.外傷が少なく.回復が早い.入院期間が大幅に短縮されること.特に心肺血管疾患を有する高齢者ではこの治療手段が優先される可能性があることです。