小児のいびきの主な原因は.アデノイドの肥大により鼻咽頭が狭くなり.鼻腔内の換気や耳管の咽頭開口部が閉塞されることである。
アデノイドは.咽頭扁桃または増殖因子とも呼ばれ.鼻咽頭の上部と咽頭の後壁に位置し.オレンジ色のフラップ状の表面を持つリンパ組織です。 正常な生理的成長期には.ほとんどの小児は呼吸閉塞の症状を起こしませんが.アデノイドが異常に肥大して上気道を塞ぐと.睡眠中の吸気時に咽頭壁の筋緊張が不足し.咽頭腔内の陰圧が咽頭壁の耐圧能力を超えて上気道の崩壊.閉塞.無呼吸まで引き起こします。
断続的または持続的な鼻づまりとして現れ.ほとんどが口呼吸となります。
鼻腔から多量の分泌物があり.閉塞性の鼻音がします。 鼻づまりと開口呼吸の症状は.特に夜間に悪化し.子供はしばしば時々寝返りを打ち.仰向けに寝るとより顕著になる。
睡眠中の気道ガス交換の阻害により.脳は慢性的かつ継続的な酸素欠乏状態に陥り.精神状態の悪化.記憶力の低下.精神遅滞.人格変化.認識・行動障害などを引き起こします。 いびきっ子の慢性的な鼻づまりと息苦しさは.胸部に過剰な圧力をもたらし.原発性高血圧.心機能の変化.重症の場合は肺性心疾患.心筋の損傷.右心室心不全にまで発展する可能性があります。
鼻閉のため.長期の開口呼吸は顎や顔の発育にも影響を与え.上唇が上がり.上の歯が外側にむきだしで.口蓋が高く.表情が乏しいという.いわゆる「アデノイド顔」と呼ばれる特殊な顔を形成することがある。 また.鼻閉が調音に影響し.閉塞性鼻声になったり.アデノイドが耳管上咽頭口を圧迫し.中耳炎や難聴になるお子さんもいらっしゃいます。
これらの要因はすべて.子どものIQの発達に悪影響を及ぼします。 いびきが子どものIQに深刻な影響を与えるという研究結果もあり.いびきをかいている子どもは.正常な子どもよりも全体のIQレベルが低いことが分かっています。
両群のIQ値の分布に有意差はないことから.いびきは子どものIQ発達に重要な影響を与え.低IQになりやすいと考えられます。そのメカニズムとしては.いびきが上気道の一部または全体の閉塞により睡眠中に低酸素血症と高炭酸状態を引き起こし.脳の発達に直接的に酸素供給不足となり成長刺激ホルモンの分泌が減少するためと考えられています。
低酸素・高炭酸状態が長く続くと.子どもの心肺機能に影響を与え.直接的・間接的な影響により.神経障害を引き起こし.子どもの身長やIQに影響を与え.子どもの将来の人生に影響を及ぼすと言われています。