最近.あるネットメディアの編集長（37歳）が脳出血で急死したニュースと.有名会計事務所の社員（25歳）が仕事の忙しさから半年前に入社し.風邪をひいてもろくに休まず.自分の過失もあって熱が下がってから病院に行き.結局毒性髄膜炎で死亡したニュースがある。 命を奪われたことを嘆く一方で.「過労死」にも注目が集まっている。 この2人の若いホワイトカラーの死因が過労によるものかどうかはまだ判断がつかないが.仕事のプレッシャーと都市生活者の健康状態は実に心配である。 激しい競争と激務で心身に余裕がなくなり.自分の身体や心の信号に十分な注意を払わないことが多い。 実は.大きな病気になる前に.身体は多かれ少なかれ警告のサインを出しているものなのです。 自分の体にもっと注意を払い.定期的に健康診断を受け.体の異常信号の意味を理解すれば.これらの健康被害をある程度はなくすことができます。 私たちの身体は精巧な機械ですが.何か不具合が生じたとき.普通の機械のように機械の裏蓋を開けて何が問題なのかを調べることはできません。 機械を修理する人.つまり医師も.それを手がかりに.機械の中を覗き込む補助的な技術（血液検査.レントゲン.CTやMRIなど）を使って.どこがどう悪いのかを判断するのです。 このように.ほとんどの場合.体の異常信号が病気を知る重要な手がかりとなるのです。 このブラックボックスから集めた情報を組み合わせることで.医師は真相に近づいていくのです。 私たちの体が出す信号にはさまざまな種類があり.医学生が最初の数年間.分厚い『症候学』を何度も何度も読み返すのはそのためです。 私たちの身体のシグナルの複雑さは.数千字で説明できるものではありませんが.何もないよりはましなので.ここでは.一般的ではあるがより危険な病気の発症に先行する警告サインに焦点を当てます。 体からの警告サインには.痛み.出血.発熱などがありますが.それらについてもう少し詳しく説明しましょう。 まずはじめに：頭痛は非常によくあることで.おそらく誰もが一度は経験することでしょうし.医者に行く理由で最も多いのも頭痛です。 風邪に伴うちょっとした頭痛は日常生活でもよくあることですし.たまに起こる軽い頭痛はあまり注目されず.大したことはないかもしれませんが.痛みが続くようであれば.一度診察を受けるべきでしょう。 頭痛は体のいろいろな病気を示すことがありますが.頭痛の9割は片頭痛.緊張型頭痛.三叉神経痛などの良性疾患のサインであり.少数の頭痛は脳腫瘍.高血圧性脳症.脳出血などの悪性疾患の警告サインなので.あまり心配する必要はないでしょう。 頭痛それ自体で良性疾患か悪性疾患かが直接わかることはほとんどないので.他の手がかりから推察するしかありません。 頭痛が数秒から数分と非常に早く起こり.非常に鋭い腫れや破裂するような痛みで.人生で経験する最悪の頭痛と同じくらい激しい場合は.脳内出血が起こっている可能性があります。これは.脳のどこかにある弱い血管が破裂して.くも膜下腔という頭蓋骨の特定の部分に血液が流れ込んで起こる非常に重篤な状態です。 頭は頭蓋骨に包まれているためにある程度の大きさがあるため.流れ出た血液が占める余分な体積が脳のある空間を圧迫し.重症の場合は生命中枢を圧迫して短時間で生命の危機を招くことがあります。 したがって.このように突然激しい.耐え難い頭痛が起こった場合は.くも膜下出血が起きている可能性があり.一刻も早く医療機関を受診する必要があります。 胸には.心臓や肺.太い血管など.生命を維持するための臓器がたくさんあり.胸郭があることでこれらの重要な臓器を守っています。 胸の痛みは.胸にある多くの病気のサインである可能性があり.これらの臓器である心臓.肺.大動脈の命にかかわる問題の最初の兆候を認識することができれば.医療機関にかかる時間を稼ぎ.命を救うための希望を加えることができるのです。 ここでは.重篤で致命的な病気の胸痛の特徴を見てみましょう。 この致命的な胸の痛みは.玉石が胸を押すような.締め付けられるような.潰れるような.切れるような痛みで.激しく30分以上続くだけでなく.時には左腕や肩.首のあたりにも痛みを感じ.ニトログリセリンでも緩和されないことがあります。 心筋梗塞は.虚血により心臓の細胞が死んでしまうことです。 私たちの心臓は胸腔の左側にあり.自分の握りこぶしほどの大きさですが.実は筋肉でできたポンプで.そこから流れる液体は水ではなく血液です。 心臓は脈を打ち続け.生命を維持しています。 心臓の鼓動はすべて.この筋肉ポンプの収縮と拡張の結果であり.その機能は.新鮮な血液を奪われれば細胞が死んでしまう酸素と栄養豊富な血液を.常に体の隅々まで運ぶことである。 心臓も例外ではなく.新鮮な酸素と栄養豊富な血液を必要としますが.心臓はこのポンプから直接栄養を取り出せないので.心臓に血液を供給する仕事は.心臓の表面を這うように走る3本の重要な血管.冠動脈に委ねられているのです。 冠動脈にプラークによる血管の狭窄や.血栓による血管の閉塞などの問題があると.心臓に十分な血液が供給されず.上記のような胸痛が起こります。 このような胸痛の前には.過労や気分の落ち込みなど.さまざまなきっかけで心臓が酸素を多く消費し.心臓の酸素不足が悪化することがよくあります。 心筋梗塞は.心臓のポンプ機能が著しく低下しているため.速やかに治療を行わないと命にかかわることもあります。 ですから.心筋梗塞のような致命的な疾患における胸痛の特徴を認識できれば.自分や家族の命をより安全に守ることができるのです。 腹痛の原因は何百通りもあり.消化管.肝臓.胆嚢.膵臓.脾臓.腎臓などの腹部臓器や卵巣.卵管.子宮などの女性内生殖器に問題があると腹部の不快感を感じることがあります。 食べ過ぎや飲酒の後に腹痛が起こり.主に上腹部が痛んで.腰が抜けない状態が続く場合は.前かがみになって膝を抱えると.痛みが少し和らぐことがあります。 時には背中や左肩に痛みが連鎖し.吐き気や嘔吐.発熱を伴うこともあり.その時は消化器・内分泌器官の膵臓が炎症によって破壊されて起こる急性膵炎の可能性があります。 上記のような胃痛が起こったときは.一度.病院を受診してみましょう。 なぜなら.受診が間に合わなければ.痛みのレベルが耐えられなくなるだけでなく.膵炎の重症例では命にかかわるさまざまな合併症が起こる可能性があるからです。 腹部への外傷や暴力の後に上腹部に腹痛が起こった場合は.肝臓や脾臓の破裂の可能性を考えましょう。 肝臓や脾臓の破裂は非常に深刻で緊急性が高いため.早急に手術が必要な場合が多いです。 このような腹痛にめまいや昏睡を伴う場合は.内破による出血量が多く.脳への血液供給に影響が出ている証拠で.早急に処置をしないと.過剰な内出血によるショック死が起こる可能性があります。 妊娠可能な年齢の女性が腹痛を感じた場合.子宮外妊娠の可能性を無視してはいけません。 子宮外妊娠は子宮の外で発育した胚であり.いつ破裂・出血してもおかしくない時限爆弾のようなもので.命にかかわる怪我をする可能性があるのです。 子宮外妊娠の腹痛は突然起こることが多く.下腹部に位置し.鈍痛.痙攣.引き裂かれるような痛みなどの激しい痛みがあり.膣からの出血.めまい.吐き気.嘔吐.時にはトイレに行きたくなるような感覚を伴うことがある。 子宮外妊娠による腹痛は.他の原因による腹痛と混同されることが多いため.通常5～8週間生理がないことが先行しますが.受診時に生理について医師に伝えておくことが重要です。 子宮外妊娠に気づくのが遅れると.子宮外妊娠の破裂による急激かつ大量の腹腔内出血でショック状態に陥ったり.直後に死亡したりと.最悪の結末を迎えることもあるのだそうです。 致命的な病気を示す頭.胸.腹の痛みのシグナルを理解した上で.それぞれの出血部位がどのような警告サインを表しているのか.よく理解しておきましょう。 一般に.嘔吐.喀血.血便.血尿など.体内外のさまざまな開口部から血液が排出される場合.それはより深刻な何かのサインであり.ほとんどの人はそんな明白な警告サインを無視しないのではないだろうか。 肺がん.あるいは心不全や心臓弁狭窄症などの心臓の病気。 口から真っ赤な血や濃い赤色の血を吐く場合は.消化器の異常.具体的には消化性潰瘍.肝硬変による食道や胃の静脈の破裂による出血.急性胃粘膜障害.あるいは胃癌の可能性を示すことが多いです。 出血の場所や量によって.便の色が鮮やかな赤.濃い赤.黒になることがあります。 これらの特異な徴候は.痔.裂肛.直腸や大腸の腫瘍からの出血などの病気の有無を知る手がかりになります。 尿に血が混じったり.濃い茶色や肉襦袢のような色の尿は.尿路系疾患の可能性があります。 異常の原因となる器官は.腎臓.尿管.膀胱.尿道などで.病変の種類は.炎症.結石.結核.腫瘍などが考えられます。 また.腎臓の機能障害により血尿が出ることもあります。 以上の情報から.出血の兆候は複雑な障害を示すことがあり.正確な判断を下すためには.体に関する他の情報の組み合わせが必要であることがわかります。 特に.高齢者の場合.不幸にも体重減少や長引く低体温を伴っている場合は.がんの警告サインである疑いが強いため.これらの出血症状のいずれかが見られることは良い兆候とは言えないことが多いことに注意が必要です。 したがって.これらの異常な徴候の背後にある病気を特定するために.しばしば医療機関を受診する必要があります。 最後に.発熱についてです。 私たちの体の表面の平熱は36.1～37.2℃ですが.37.2℃を超えると発熱と定義されます。 発熱は非常に一般的な症状で.最も多い原因は風邪（医学的には上気道感染症とも呼ばれます）で.通常1週間程度続いた後.自然に回復します。 発熱が長く続く場合は.結核などの感染症や.狼瘡や関節リウマチなどの自己免疫疾患.あるいは腫瘍の警告サインである可能性もあります。 これらの警告サインの中には.不快に感じられるものもありますが.その意味を詳しく知ることで.健康を守るための一助となります。 これらの兆候の欠点は.特定の病気を指し示さないことが多いことです。つまり.ブラックボックスのどの部分が故障しているのかを特定できないため.決定的な結論を出すためには.これらの兆候だけでなく.医師は身体検査.血液検査.フィルムなどを使って.診断を裏付ける.あるいは否定する証拠の痕跡を見つけ出す必要があるのです。 有名な医療ドラマ「ドクター・ハウス」では.同じ臨床症状でも病気に関する仮説が異なることがありますし.難しい症例では専門医によって知識や経験に基づいて全く異なる意見が出るという話は.私たちの生活の中でも聞くことができ.病気の真実を見つけることは時に複雑な問題であることを物語っています。 しかし.私たち一般人は.そんな複雑なことを考えなくても.日常生活の中で自分の時間を大切にし.体からの異常なシグナルを無視しないようにすればいいのです。 異常な兆候については.時間.場所.特徴.誘因となる因子の有無.症状の進行の具体的な過程などに注意を払うことが重要であり.これらの情報は医師の診断の貴重な手がかりとなるのです。 健康とは.愛や恋と同じように.「かつて目の前にあった健康を.失うまで大切にしなかった」ものです。この複雑で繊細な体の機械が正常に機能しているときはその存在を感じないが.壊れて初めてその重要性を理解する。 実は.健康を維持する秘訣は.生活の中のちょっとしたことに反映されています。良い食事と休息の習慣を確立し.夜更かし.喫煙.飲酒.過食を減らし.定期的に運動し.定期的に健康診断を受け.体の異常なサインを発見したら医師の診断を受け.状態を遅らせて遅らせないことで.致命的な病気の芽をつむことができるのです。