発育すべき年齢で成長が止まり.それに伴う性的発達の変化が起きない子供が少なからずいるのです。 遅延成長とは.子供の成長が遅れているが.やがて正常なレベルに達することを意味し.成長障害とは.正常な成長過程が中断され.治療しなければそれ以上の成長が望めないことを意味します。 遺伝性小人症とは 成長変化が正常で.均整がとれており.著しい成長期を示し.性器や二次的特徴がよく発達し.身長が低いことだけが身体的徴候である子供もいます。 これらの子供たちは全く健康で正常であり.低身長は両親の平均身長が著しく低く.兄弟の多くも低身長であるため.家族の遺伝的素因によるものである。 本人も両親もホルモン値は全く正常なので.治療の必要はなく.成長ホルモンやアンドロゲンによる成長刺激も全く効果がない。 思春期の生理的遅れとは？ 生まれつき体長や体重は正常なのに.成長速度が遅い子どもがいます。 他の子供たちが急に伸び始めた13〜14歳になっても.まだ普通の8〜9歳の身長しかなく.骨年齢も遅れ.その程度は身長の遅れと一致している。 このような成長の遅れは遺伝的な要因によるもので.その子の両親や親族にも様々な成長や性的発達の遅れが見られることが多いようです。 思春期の身体的な遅れは.どの子も発育のペースは遅いが.均整がとれており.他の内分泌疾患を持つ多くの子供と区別することができる。 アンドロゲン（テストステロンなど）による短期間の治療もありますが.身長の急激な伸びを促進するものと骨端治癒を促進するものがあり.後者の方が効果が大きいことが多いので.乱用はしない方がよいでしょう。 そのため.骨端の早期治癒によって身長が伸びる過程が制限されるため.最終的には身長がかえって低くなってしまうのです。 内分泌異常と成長障害 成長障害の原因として最も多いのが.成長ホルモンの不足と甲状腺ホルモンの不足である。 成長ホルモン分泌不全症の多くは特発性で.頭蓋咽頭腫などの頭蓋内病変に続発するものはごくわずかであり.これらはほとんどが良性で外科的に除去することが可能です。 特発性成長ホルモン分泌不全症は約1万人に1人の割合で発症し.男女比は約4：1で遺伝します。 これらの子どもは低身長で.重度の小人症ですが.知能は一般に正常範囲内です。 このような子どもたちに成長ホルモンを使用することは有効ですが.成長が自然に止まるまで治療期間が長くなります（小児期から青年期にかけて.週に2〜3回の筋肉注射を行います）。 また.他の下垂体ホルモンの欠乏症がある場合は.同時に治療する必要があります。 甲状腺ホルモンが不足すると.成長が止まってしまうこともあります。 甲状腺ホルモンは細胞の分化に重要な役割を果たすため.甲状腺ホルモンが不足すると.低身長や性器の未発達のほか.精神遅滞（脳細胞の分化が不完全なため）.愚鈍な外見になることがあります。 また.脳の神経細胞が急速に分化する胎児期に甲状腺ホルモンの分泌不足が起こると.さらに深刻な状態になります。 そのため.近年では新生児の血液中の甲状腺ホルモンを定期的に検査し.早期診断・治療を行うようになっています。 下垂体性腺刺激ホルモン産生の欠乏もまた.成長に共通の悪影響を及ぼす。 女児では.卵巣低形成や二次性徴の欠如として現れることがありますが.知能はほとんど正常です。 これらの女子は思春期になっても尿中のゴナドトロフィンの濃度が非常に低く.男子では二次性低栄養性腺機能低下症になり.生殖器官の発達が遅れ.二次的特徴としてペニスは赤ちゃん型.陰毛.腋毛は少なく.ひげもない。 テストステロンの分泌が不十分なため.患児は筋肉が弱く.胸や肩が狭く.骨端の治癒が著しく遅れ.長骨の成長が続くため.手足が通常より長くなり.細長い特徴的な身長を示すようになるのです。