関節リウマチというと.一般的には「不治の病」.あるいは「不死身のがん」というイメージがあります。 確かに関節リウマチはリウマチの中でも不治の病で.どうすることもできなかったのです。 しかし.ここ10年ほどで.現代医学は関節リウマチの治療法を大幅に改善し.治療の目標は「症状のコントロール」にとどまらず.関節破壊を食い止め.障害を予防する「寛解」になりました。 そのためには.「早期かつ標準的な治療」が重要です。
残念ながら.関節リウマチの治療については.まだまだ多くの「誤解」があるようです。
関節リウマチの治療に関する誤解
神話1：自分で選んだリウマチ薬。
関節リウマチは慢性疾患であるため.まだ完全に治すことはできません。 リウマチの患者さんの多くは.長い間病気をしていて.自分で薬を買ったり.香港やマカオ.海外から友人や親戚に託して.いわゆる特効薬を買って治療することが多いようです。 これらの薬は.デキサメタゾン（長時間作用型ホルモンで.長期間服用してはいけない）.消炎鎮痛剤.ビタミンのみで構成されています。 しかし.中国の説明書には.「本品はすべて生薬処方とビタミンで構成されています」とあり.リウマチに有効な薬であることが記載されている。 確かに服用初期には大きな痛みの緩和を感じるが.本当の意味での緩和は望めず.長期服用により関節の深刻な変形を引き起こし.消化器障害（消化管の出血や穿孔まで）.骨粗鬆症.感染症.糖尿病などの副作用をもたらす可能性があるという。 したがって.自分で選んだリウマチの薬は非常に危険であり.単純な症状を複雑にしてしまう可能性があります。
誤解2：病気になったら医療機関を受診すること。
関節リウマチの患者さんは.とても心配性であることが多いです。 全身の関節の痛みや腫れが仕事や生活に深刻な影響を及ぼすため.一方で関節の変形を心配し.それを治すための「名医・秘薬」を探している。 新聞やテレビ.広告にある「名医」をすべて試し.「リウマチの薬」もすべて試しました。 数年後.薬を飲むために医者にかかるだけでなく.多くのお金を費やし.より多くの害は.最終的に治療.関節の損傷や変形のタイミングを遅らせることです。
誤解3：西洋医学は副作用が多いが.漢方薬は副作用がない。
実は「どんな薬にも3つの毒がある」のです。 西洋薬も漢方薬も.ある種の毒性的な副作用がある。 例えば.漢方薬の雷公湯は西洋医学に比べて卵巣毒性が強く.長期服用により生殖機能の抑制や早期閉経の可能性があるほか.肝機能や白血球に影響を与える可能性があるとされています。
銀の弾丸」のように全く効かない薬も多いので.副作用が全くない治療を追求しないことが重要です。 もちろん.経験を積んだ医師は.患者さんの具体的な状況に応じて.有効かつ重大な副作用のない個別の治療計画を選択し.副作用の指標を注意深く観察して.薬の安全性を高めるように努めます。
誤解4：関節が痛くなくなったら勝手に薬を飲むのをやめる。 一定期間治療を続けると.症状が軽くなったので.自分で薬を飲むのをやめ.治療をやめてしまう患者さんもいます。 実際.臨床症状の改善と病気の完全寛解は別物ですし.痛みがないといっても表面的なものでしかない場合もあります。 リウマチの薬には.症状を抑えるものと病気を和らげるものがあり.病気を和らげるものは比較的ゆっくり効きます。 関節リウマチは.長期にわたる一貫した治療が必要です。
関節破壊を効果的に予防するためには.「早期」と「標準治療」が重要です。
1.早期治療
関節リウマチの軟骨や骨の破壊は.発症から3カ月以内に起こります。 国際的に認められている治療の窓（＝治療の最適な時期）は.発症から3ヶ月以内です。 関節リウマチの関節びらんの多くは.発症から1〜2年以内に起こることが.多くの臨床例で確認されています。 すぐに治療を行わないと.関節の変形や機能低下を招き.病気の治療が困難になるばかりか.患者さんのQOL（生活の質）を低下させることになります。 したがって.症状が現れたら.できるだけ早く普通の病院のリウマチ科に行くことをお勧めします。
2.標準化された治療法
現在.関節リウマチの治療に用いられる薬剤は.いくつかのカテゴリーに分類されています。 一つは症状を抑える薬.別名「症状改善薬」で.主に抗炎症薬や鎮痛剤などがあります。もう一つは病気を和らげる薬.別名「根本治療薬」で.主に免疫抑制剤などの遅効性薬剤（DMARDs）などがあります。 関節リウマチの標準的な治療は.これらの緩和的な抗リウマチ薬を早期に使用することです。 なぜなら.病気をコントロールし.関節の破壊や変形を食い止めることができるのは.このクラスの薬だけだからです。 米国リウマチ学会は.世界中の関節リウマチの治療に関する最新のガイドラインを発表しました。 また.中国リウマチ学会では.関節リウマチの治療に関するガイドラインを作成し.関節リウマチの早期標準治療の重要性をさらに強調しています。 また.生物学的製剤（腫瘍壊死因子拮抗薬）という新しい種類の薬もあり.これは主に関節炎がより活発な一部の患者さんに使用され.より良い結果を得ています。
専門医は.病気の重症度に応じて.緩和的な抗リウマチ薬を組み合わせて使用する必要があります。 メトトレキサートは選択薬であり.併用療法の中心である。 メトトレキサートは.現在.世界中で関節リウマチの治療に最も有効な薬剤として認められていますが.米国FDAが活動性関節リウマチの治療薬として承認したのは1988年にさかのぼります。 しかし.中国ではまだ「抗腫瘍薬」として収載されており.患者さんにとって疑問や不安を抱かざるを得ない状況です。 実際.メトトレキサートは古典的な免疫抑制剤であり.関節リウマチの治療において免疫抑制と抗炎症の両方の役割を担っています。 関節リウマチへの使用は.腫瘍治療とは大きく異なり.投与量も少量です。 専門医の指導のもとで塗布されるので.患者さんは安心です。 その他.関節リウマチの治療薬として.レフルノミド.硫酸ヒドロキシクロロキン.サラゾスルファピリジン.アザチオプリン.一部の植物由来の免疫抑制剤などが使用されています。
”ホルモン “をどう考えるか
ホルモンというと.好きな人.嫌いな人がいますよね。 ホルモン（副腎皮質刺激ホルモン）は.その速やかな抗炎症作用と鎮痛作用から.過去数十年にわたって様々なタイプの関節炎の治療に広く用いられてきました。 現在.ホルモン剤の不当な使用はまだかなり広がっており.その結果.大きな被害が出ています。 その結果.人々はホルモンに対して抵抗感を持ち.ホルモンは「中毒性がある」と思い込んでしまうのです。
実際.ホルモン剤の「誤用」も「盲目的な反対」も.どちらも好ましくありません。 まず.ホルモン剤は乱用してはいけませんし.関節リウマチの治療の第一選択ではありません。 しかし.重度の関節症状.持続する活発な滑膜炎.血管炎や臓器障害などの重度の関節外症状がある場合には.ホルモン剤を使用することができますし.使用すべきです。 しかし.ホルモン剤の使用には2つの重要な原則があります。1つは.病気を緩和するために抗リウマチ薬（メトトレキサートなど）に加えて使用すること.もう1つは少量.短期間で使用することです。 もうひとつは「少量短期コース」です。
最近の研究では.ホルモンを早期かつ短期間に少量使用することで.関節破壊が長引き.他の抗リウマチ薬と相乗的に作用して緩和されることがわかっています。 このように.関節リウマチの治療におけるホルモンの位置づけは変わってきています。 ある学者は.「ホルモンは正しく使えば天使だが.乱用すれば悪を助ける悪魔になる」と表現している。
結論として.現代医学が関節リウマチの理解と治療の観点をアップデートするにつれて.治療成績は徐々に向上しています。 関節リウマチは「不治の病」から「治せる病気」へと変化しました。 しかし.関節リウマチを緩和するためには.早期かつ標準的な治療が重要です。