閉経後.多かれ少なかれ最近の出来事を思い出せなくなり.多くの簡単なことに「戸惑う」女性の患者や叔父叔母を.私たちの周りで見つけることは難しいことではない。 これは一体何なんだ？ 実はこれが.女性に多い閉経後の「後遺症」の一つ.更年期障害に伴うアルツハイマー病（AD）.別名「認知症」なのです。 なぜ閉経後にアルツハイマー病（AD）が発症しやすいのか？ ”アルツハイマー病は.認知・記憶機能の低下.失語・機能障害・認知障害などの遂行機能障害.精神・行動異常.生活機能低下などを特徴とする進行性かつ致死性の神経変性疾患である。 アルツハイマー病では.脳の重量と容積の減少.前頭葉と側頭葉における大量の神経細胞死と喪失.アミロイド（Aβ）の沈着が脳の病理学的特徴である。 生化学的変化としては.アセチルコリン（記憶に密接に関係）.ノルエピネフリン（感情に関係）.5-ヒドロキシトリプタミンとその代謝物（正常な精神機能の維持に関係）のレベルが低下していることが挙げられる。 関連する研究により.エストロゲンは女性の脳の神経細胞に対して大きな保護・栄養効果を発揮し.脳虚血時の脳組織におけるスーパーオキシドアニオンなどの活性酸素ラジカルの上昇を抑制し.健全な神経細胞のアポトーシスを抑制することが明らかにされています。 また.エストロゲンには.脳内のアミロイド沈着を防ぐ効果や.血管を拡張する効果.各種神経伝達物質の合成を促進する効果もあり.女性の脳を「認知症」から積極的に守ってくれるのだそうです。 閉経後.女性はエストロゲンが減少し.この「保護傘」がなくなることで.自分自身や家族のQOLに影響を与える精神的・身体的な症状を経験することがあります。 エストロゲンは認知症に関連する症状を遅らせることができますか？ エストロゲンがないのだから.少しエストロゲンを補えば認知症の発症を遅らせることができるのでは？ 理論的には.更年期患者（卵巣摘出による人工閉経を含む）に対するエストロゲン補充療法は.アルツハイマー病の発症を遅らせるのに有効であると思われます。 このため.国内外の専門家による多くの疫学的・臨床的研究が行われています。 閉経後補充療法は.アルツハイマー病の発症を遅らせたり.アルツハイマー病の発症に関連する身体的・精神的症状を軽減することができますが.53歳から60歳までの人に限られるという研究報告があります。 これは.女性が加齢により性器が萎縮し.下垂体機能が低下すると.エストロゲンが体内で一定量に達せず.基本的な保護作用を失うことが関係していると思われます。 また.エストロゲン補充療法がアルツハイマー病の発症や症状を改善するかどうかは.使用時期や頻度によって異なり.閉経前の予防的な使用は効果が高く.閉経後数年間の使用は効果が低いことが分かっています。 もちろん.閉経後のアルツハイマー病患者に対するホルモン補充療法や予防的介入によって.女性の乳がんや子宮内膜がんのリスクが高まるかどうかについては.さらなる研究が必要です。 また.この分野の専門家には.効果が明確で合併症の少ないホルモン補充療法薬の開発を期待しています。 閉経後アルツハイマー型認知症はどうしたらいいのでしょうか？ 前述したように.アルツハイマー病に対するエストロゲン補充療法の使用については.コンセンサスが得られていません。 では.更年期障害に伴うアルツハイマー病は.本当にどうしようもないのでしょうか？ ただ座って死を待つだけでいいのだろうか？ アルツハイマー病の予防と治療には.患者さんが老い.病み.死を当たり前のこととして受け入れられるよう.病気に対する正しい理解と自覚を持つことが必要です。 一番大切なのは.子どもたちが心理的に支え.理解し.共感することで.頻繁に家に帰り.人生の晩年を高齢者とともに過ごすことができるようにすることです。 時間がないと言わないでください.人はいつか老いるのです.ただ.祖母は祖父より病気のリスクが高いのです。