英『Independent』紙によると.米国の科学者が実験室でヒトの肝臓を培養することに成功したという。 この画期的な技術は.移植用ヒト臓器の不足を解消する可能性があり.また.薬物検査の向上にもつながるものです。 まだ実験段階 患者の安全性を確保するため.米国の科学者が実験室でミニヒト肝臓の培養に成功し.将来のカスタムメイド臓器移植の可能性を予告している。 復旦大学華山病院一般外科のZhang Hao氏は.10月30日にボストンで開催された米国肝臓病学会の年次公開会議で.クルミの身ほどの大きさの肝臓を機能的に成長させたと発表した。 この研究プロジェクトは.米国ノースカロライナ州ウィッカーパークの研究者が中心となって進められました。 フォレスター再生医療スクールのシェー・ソーク准教授は.「今回の研究では.クルミの大きさの機能する肝臓を育てることができました。 この研究がもたらす可能性に.私たちはとても興奮しています」とソークは言う。 しかし.我々の研究はまだ初期段階にあり.（この技術が）患者さんの役に立つようになるには.まだ多くの技術的な困難を克服しなければならないことを強調しなければなりません。”と述べています。 ソク氏は.患者の移植に十分な大きさの肝臓を作るには.一度に何十億個の肝細胞を培養する必要があるかを知るだけでなく.これらの臓器が患者に使用しても安全かどうかを判断する必要があると指摘する。 ソクの同僚であるペドロ・パプティスタは.「移植に十分な大きさの肝臓を形成するためには.一度にどれだけの肝細胞を増殖させる必要があるのかを知る必要があります」と述べている。 パプティスタは.”肝臓は成長し続ける必要があるので.これらの臓器が移植されれば.成長を続けながら機能を維持・向上していくことが期待されます “と指摘しています。 この技術を開発するにあたり.研究者たちの仕事は.臓器を作るというビジョンを提起するだけでなく.幹細胞研究に反対する人たちの怒りを買うことになるだろう。 この技術は.研究室から臨床応用に至るまで最低5年はかかると言われています。 また.幹細胞を提供する可能性のある患者には.肝臓や膵臓など.他の代替臓器を培養できる可能性も出てくる。 人工的に育てた肝臓は.患者さんに移植したり.実験薬の安全性を調べるのに使うことができる。 パプティスタ博士は.「これは.実験動物の体では再現するのが難しい.人間の肝臓での薬物の代謝をより忠実に再現するものです」と指摘した。 実験用の肝臓は.ある種の原子炉で1週間ほど培養する必要があり.その後は人間の臓器と同じように成長し.機能を発揮し始めるだろうと彼らは指摘している。 ボストンのマサチューセッツ総合病院の科学者たちは.今年初め.同様の足場プロセスを使ってマウスの肝臓のミニ移植片を形成し.生きたラットに移植したところ.数時間生きながらえることができた。 肝臓疾患の死亡率は今後20年で2倍に 肝臓疾患は.イングランドおよびウェールズにおいて.心臓疾患.がん.脳卒中.呼吸器疾患に次いで5番目に大きな死亡原因であり.毎年増加している唯一の主要な死亡原因です。 統計によると.2008年に肝臓疾患で死亡した英国人は約16,087人で.前年比4.5％増となっています。 肝臓疾患による死亡率は.今後20年で2倍になると予測されています。 昨年は約644人が肝移植を受け.2007年から2008年にかけては約1,121人が肝移植の待機者となっています。 肝障害の原因は.アルコール性肝硬変とB型肝炎の感染の2つに大別されます。 英国肝臓基金の広報担当者であるサラ・マシューズは.次のように述べています。 Matthewsは.「英国では肥満の傾向が強まり.アルコール習慣の根絶が困難な状況が続いており.提供される臓器の質にも影響を与えているため.肝臓科学の進歩が切実に求められています」と述べています。 私たちはこれらの知見に勇気づけられますが.この技術が実験室から臨床応用されるまでにはまだ数年かかるということを患者さんに思い起こさせる必要があります。”