夏の暑さが到来し.旬の果物やメロンが市場に出回り始め.蚊やハエがその状況を利用し.細菌やウイルスが増殖の温床となり.まだ繊細で壊れやすい赤ちゃんの胃袋はもう限界です。 油断すると.たちまち嘔吐や下痢を起こし.子ども本来の活力が失われてしまう。 どうすればいいのか？ 赤ちゃんが下痢をしたときはどうしたらよいですか？ まず.食器棚を漁って中途半端な薬を手に取り.子供に食べさせるようなことはしないことです。 原因がはっきりしないうちに制吐剤.鎮痛剤.下痢止めなどを使用すると.症状が隠れてしまったり.治療が遅れたり.間違った薬を使用して症状を悪化させたりすることがあることを理解しておく必要があります。 さらに.成人の制吐剤.鎮痛剤.止瀉剤の多くは.その特異な毒性から.薬理学的に小児への使用は不適当である。 また.嘔吐や下痢をする乳幼児は脱水を起こしやすいので.失われた水分や電解質を適時に補給せずに.単に熱を下げたり痛みを和らげるだけでは状態が悪化し.脱水やアシドーシスによるショック症状を起こすことになります。 2つ目は.「4つの観察」に注目することです。 まず.排便の回数.便の色や性質.量.また尿の回数や量を観察し.次に体温や発熱の有無を観察し.最後に赤ちゃんの精神状態.無気力や衰弱.あるいはうつ状態の兆候がないかを観察します。 この4つの観点からの観察は.便の状態や体温から下痢の性質を判断するため.医師が診断するための重要な情報です。 これらの徴候や症状から.医師はすぐに判断することができるのです。 第三に.病院にはお子さんと新鮮な便の検体を持参してください。 お子様をお連れになることで.医師がお子様の身体検査を行い.ご両親が気づかないようなサインを発見し.タイムリーな診断と正しい治療を行うことが可能になります。 また.便の検体を採取する際には.粘液を含んでいたり.色に異常がある部分を選ぶようにすると.より有意義な検査ができますので.注意が必要です。 四つ目は.赤ちゃんの食生活を整えることです。 下痢をすると消化吸収機能が低下し.食べたものがいつでも排泄されてしまうので.「空腹」にして腸を休ませるべきだと誤解している親御さんが多いのです。 これは非常に有害です。 断食は栄養失調につながり.栄養失調と下痢は悪循環に陥りやすく.その結果.子どもの慢性的な下痢や成長阻害につながることを理解することが大切です。 科学的なアプローチとしては.激しく吐いていない限り.できるだけ食べるように促していくことです。 これは.子供のカロリーや塩分補給を確保し.病気に対する抵抗力を高めるために必要なことです。 補完食を与えていない乳児は母乳か手づかみで授乳を続け.補完食を与えている乳児や年長児は.粟や薄味のご飯に塩漬け野菜スープを多めに飲んで.栄養を確保するとともに.経口で水分を補給する役割を効果的に果たし.脱水の発症を防ぎ.軽度の脱水にも効果的に対応できるようにします。 食事は流動食や半流動食（薄味のご飯や麺類など）を中心に.消化をよくするために少量ずつ.頻回に食べるのが原則です。 ただし.メロンや果物などの冷たい食べ物は.胃腸の炎症を抑え.赤ちゃんの腸管を早く回復させるために.一時的に中止することをおすすめします。 夏の下痢と秋の下痢は.前者が主に細菌感染によるもので.後者は主に腸管ウイルス感染によるものである点が異なる。 適切な食事で栄養を確保し.食事衛生に気を配れば.小児腸炎は予防できるのです。 小児の下痢を効果的に予防するには？ まず.きちんと食事をすること。 新生児や小さな乳児はできるだけ母乳で育て.生後4ヶ月以降に適時無理のない範囲で補完食を加えることで.正常な腸内フローラを確立して健全な腸の働きを促すとともに.栄養の確保.体質の強化.免疫力の向上などを図ることができます。 幼児や年長児は栄養のバランスを考え.偏食や好き嫌いをしないようにすることが大切です。 第二に.食事の衛生に気を配り.衛生的な習慣を身につけることです。 生ものや冷たいものの食べ過ぎはよくない.冷蔵庫に入れた調理済み食品は加熱して食べる.乳児に与える哺乳瓶は適時に洗浄・消毒する.など。 つまり.子どもは大人の縮図ではなく.免疫力や季節の変化への適応力がまだ低いので.親のケアが必要であり.遅れないように定期的に病院を受診し.小さな病気でも心身の発達や成長に害がないようにしなければならないのです。 若い親たちよ.この秘訣を覚えているだろうか？