科学や文化が発達した現代では.近視という言葉が定着し.特にティーンエイジャーの間では2～3人に1人が近視と言われており.近視がいかに私たちと密接に関係しているかが分かります。 では.近視とはいったい何なのでしょうか。 近視は近くを見ないといけないという人もいれば.近視は目を細めて見るという人もいるでしょう。 実は.これらの記述は不完全で.近視の本質を明らかにせず.近視の現象を説明するにとどまっています。 近視がどういうものかを理解するためには.まず心の窓である目の構造を理解する必要があります。 私たちの目の中で.見るために主に使っているのは眼球です。 目の構造は.レンズDD角膜.絞りDD瞳孔.集束装置DDレンズ.空気DD硝子体.ネガDD網膜.暗箱DD目の壁などの主要部分がカメラのようで.目の屈折系はカメラのレンズ.集束装置.空気と同等.目の長さは暗箱の長さと同等である。 カメラが鮮明な写真を撮るためには.光がレンズ.絞り.集束装置.空気をスムーズに通過し.最終的にネガに焦点を合わせる必要がある。また.目が外部のものを鮮明に見るためには.光が透明な角膜.レンズ.硝子体などの屈折間隙を通り.正確に網膜に焦点を合わせる必要がある。 焦点位置が網膜上にぴったりとあれば正視で.対象物を最もはっきりと見ることができ.焦点位置が網膜より後ろにあれば遠視で.網膜より前にあれば近視となります。 近視は.外からの光が目の屈折系で屈折し.網膜の手前で焦点が合うことで起こることが分かっています。 その理由は.目の長さが長すぎて.正常な屈折系では網膜に焦点が合わない場合と.目の長さは正常でも屈折力が強すぎて網膜に届く前に焦点が合ってしまう場合の2通りあります。 要するに.目の長さと屈折力のミスマッチが起こるということです。 近視の大半は前者の軸性近視に分類されます。 眼球の長さが長いほど.近視は深くなります。 そのため.正常な人の目は丸い球形をしていますが.近視の人.特に高度近視の人の目はラグビーボールのような楕円形の目になっています。 眼球の長さは.病院で専用の機器を使って測定することができます。 健常者の場合.眼球の長さは22〜24mmで.1mm増えるごとに近視の度数が300度ずつ上がっていくことに相当する。 後者は屈折性近視と呼ばれ.円錐角膜.球面レンズ.加齢性白内障などの疾患で見られ.いずれも様々な原因により角膜や水晶体の屈折力が大きくなった結果です。 子供に近視が見つかると.親は必ず “これは本当の近視なのか.それとも仮性近視なのか “と不安げに尋ねる。 親御さんの中には.近視は最初は必ず仮性近視で.時間が経てば本当の近視になると思っている方もいらっしゃるかもしれません。 本当にそうなのでしょうか？ まず.仮性近視とは何かをはっきりさせましょう。 ここで.目の非常に重要な機能である「DD調整機能」を紹介します。 正常な目では.無限遠のものを見るときは網膜に光が集中しますが.近くのものを見るときは網膜の後ろに光が集中し.目の中の毛様体筋-レンズ調整系が調整ズーム機能を発揮する必要があります。 これにより.近くを見るときは網膜にピントを合わせ.遠くを見るときは毛様体筋を再び弛緩させることができます。 近くを見るときにピントを合わせるこの機能は.毛様体筋の自動収縮と弛緩に依存する目の調節機能である。 特に子供の調節機能は強く.読み書きのような近い作業を長時間行うと.毛様体筋は休むことなく収縮した状態で働き続け.時間が経つと弛緩したくてもできない状態.すなわち調節痙攣を起こすようになります。 遠くを見るときは.毛様体筋がまだ緊張していて.水晶体の屈折力も強いので.遠くのものの焦点が網膜の手前に落ちてしまい.いわゆる仮性近視になってしまうのです。 仮性近視は.毛様体筋を十分に休ませて「疲労」を回復させれば.自動的に収縮・弛緩する機能を取り戻すことができるため.遠くを見るときと近くを見るときに水晶体の屈折力が異なり.遠くと近くのものの焦点を網膜上に合わせることができるようになるのです。 ですから.子どもが視力の低下に気づいたときは.あわててメガネをかけるのではなく.病院に行って仮性近視を除外することが必要です。 眼科検査の前にアトロピンやダブルスターミンなどの薬で毛様体筋を弛緩させ.その時点で検出された近視が真の近視であることを確認します。 以上の紹介で.近視の性質が理解できたと思いますが.実は近視はひどいものではなく.目の衛生に気をつけ.長時間の近視作業を避ければ.ある程度の予防が可能なのです。 近視でも大丈夫！OKレンズやエキシマレーザーなど.近視を治療する方法はいろいろと考え出され.非常に良い結果が得られています。